Comprensiblemente, los canadienses han estado preocupados por la emergencia del COVID-19. Sin embargo, la emergencia climática que llevó a cientos de miles de personas a marchar a las calles en septiembre de 2019 no ha disminuido.

Así como los canadienses han trabajado juntos para "doblar la curva" en COVID-19, también debemos cambiar la curva de las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero de Canadá. El gobierno federal se ha comprometido a hacer precisamente eso:reducir las emisiones a un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y a cero neto para 2050.

Sin embargo, Canadá no está en camino de alcanzar ni siquiera el objetivo de 2030, y lograr el cero neto en tres décadas será aún más desafiante. Necesitamos un plan claro, y pronto.

Presupuestos domésticos, presupuestos de carbono

La experiencia nos dice que establecer hitos en la reducción de emisiones, a veces llamados presupuestos de carbono, puede ayudar a convertir un ambicioso, objetivo distante en accionable, Pasos a corto plazo.

Los presupuestos de carbono funcionan de manera muy similar a la planificación financiera. Un presupuesto familiar mensual mantiene a la familia encaminada para ahorrar para metas futuras, como la jubilación o la educación postsecundaria de los niños. El presupuesto es un mecanismo de autodisciplina para ayudar a la familia a lograr sus objetivos a largo plazo.

Similar, Los hitos de reducción de emisiones podrían mantener a Canadá en el camino de alcanzar su objetivo climático a largo plazo. Pero en lugar de destinar dólares a la cuenta bancaria familiar, Los presupuestos de carbono especifican la cantidad de emisiones que el país puede producir durante un período de tiempo específico en el camino hacia la meta a largo plazo.

Los hitos de reducción de emisiones no son una solución milagrosa por sí solos. Requieren un marco de responsabilidad climática más amplio que fortalezca los hitos, normalmente a través del asesoramiento de expertos independientes y la presentación de informes transparentes. Junto con estas características, Los hitos podrían mejorar nuestra capacidad para alcanzar objetivos a largo plazo de varias formas importantes.

¿Por qué los hitos de emisiones?

Primero, los hitos trazan un camino claro a seguir. Proporcionan una trayectoria predecible hasta 2050 para los responsables de la formulación de políticas, industria e inversores, aclarando el nivel de esfuerzo requerido para llegar allí.

Segundo, establecer una serie de hitos puede mejorar la rendición de cuentas. La experiencia previa de Canadá con los objetivos de emisiones subraya lo importante que es esto.

Tiempo y otra vez, Los gobiernos canadienses se han comprometido a cumplir objetivos ambiciosos décadas en el futuro. Todavía, enfrentando desafíos a corto plazo, Los gobiernos han sucumbido a la tentación de dejar en manos de sus sucesores las decisiones difíciles. Años después, con el fracaso que se avecina, gobiernos posteriores han anunciado nuevos objetivos aún más distantes.

Las metas provisionales ayudan a los gobiernos a ceñirse a un programa a largo plazo al exigirles que elaboren planes detallados para alcanzar una serie de hitos. El monitoreo y la presentación de informes regulares, idealmente por parte de expertos independientes, permiten al público evaluar el progreso y hacer que sus representantes electos rindan cuentas.

Tercera, los hitos permiten corregir el rumbo. Los hitos a corto plazo hacen que sea obvio si las emisiones no disminuyen como se esperaba, creando oportunidades regulares para revisar planes y retomar el rumbo antes de que sea demasiado tarde.

Canadá no empieza de cero

Los hitos de reducción de emisiones no son un concepto nuevo en Canadá. En 2018, Manitoba se convirtió en la primera provincia en adoptar hitos provisionales. Su Cuenta de Ahorro de Carbono establece presupuestos de carbono acumulativos de cinco años con el apoyo de un Consejo Asesor de Expertos independiente. En 2019, El marco de rendición de cuentas y gobernanza del cambio climático de B.C. introdujo objetivos de reducción de emisiones específicos del sector.

Los sistemas de tope y comercio establecidos en Nueva Escocia y Québec también podrían pasar a un enfoque de hitos con mecanismos adicionales de rendición de cuentas.

Canadá también puede aprender de la experiencia internacional. El Reino Unido fue el primer país en adoptar objetivos legalmente vinculantes y presupuestos de carbono quinquenales en 2008. Desde entonces, muchos otros países han seguido el ejemplo para implementar sus propios hitos de emisiones y marcos de responsabilidad climática.

Hay decisiones difíciles por delante

En 2019, el gobierno federal se comprometió a implementar "hitos de cinco años" para las emisiones de carbono. Eso requerirá responder algunas preguntas importantes.

Responsabilidad compartida de la política climática entre los organismos federales, Los gobiernos provinciales y territoriales presentan desafíos únicos. ¿Se establecerán hitos exclusivamente a nivel nacional? ¿O habrá esfuerzos para implementar provinciales, hitos territoriales o quizás también sectoriales?

¿Quién será responsable de implementar las políticas necesarias para garantizar que se cumplan los hitos en todo Canadá? ¿Tendrá el gobierno federal el papel principal? Si se espera que las provincias contribuyan a cumplir los hitos, ¿Hasta qué punto habrá incentivos para la participación o un respaldo federal para la ambición débil?

Incluso dentro de un solo gobierno, los objetivos no se implementarán por sí mismos. ¿Qué mecanismos de rendición de cuentas se establecerán para asegurar la coordinación de diversos departamentos gubernamentales hacia un objetivo coherente?

Quizás lo más importante a la luz de la experiencia pasada, ¿Qué mecanismos de rendición de cuentas se pueden crear para mantener a Canadá en el camino correcto? ¿Podrán los gobiernos ajustar los hitos como lo deseen o perderlos sin consecuencias?

Los hitos de reducción de emisiones tienen mucho que ofrecer a Canadá, ya que busca un camino hacia cero neto, aunque es muy parecido a los objetivos de ahorro a largo plazo de una familia. La adopción de presupuestos de carbono puede ser un desafío al principio. Pero al igual que con los ahorros familiares (y COVID-19), cuanto antes comencemos, el mejor.

Si los hitos quinquenales propuestos por el gobierno van a tener un impacto significativo, Canadá tendrá que abordar estas complejas cuestiones de frente, y pronto.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.