Las redes de plancton se arrastraron lentamente justo debajo de la superficie del mar para capturar los plásticos flotantes. Crédito:2017 Cecilia Martin
El Mar Rojo tiene cantidades relativamente bajas de desechos plásticos flotantes en sus aguas superficiales debido a menos fuentes o una remoción más rápida.
Los investigadores están mapeando los patrones globales de contaminación plástica marina a medida que crece la alarma sobre la basura flotante. Un equipo dirigido por el científico marino Carlos Duarte de KAUST muestra que el nivel de desechos plásticos en el Mar Rojo es relativamente bajo.
El equipo recolectó muestras de basura plástica flotante de 120 sitios a lo largo de 1500 km de costa en el margen oriental del Mar Rojo durante los viajes en 2016-2017. Los escombros se capturaron en redes de plancton que se arrastraron lentamente justo debajo de la superficie del mar y luego los fragmentos se clasificaron minuciosamente por tipo y tamaño de material.
Tres cuartas partes de la basura recogida eran fragmentos rígidos de objetos rotos. Película plástica, como bolsas o envoltorios, compuesto por el 17% por ciento, pero solo había pequeñas cantidades de líneas o redes de pesca (6%) y espuma (4%).
Los niveles relativamente bajos de plástico flotante en el Mar Rojo pueden deberse a que hay menos fuentes de basura o su eliminación más rápida. explica estudiante de doctorado, Cecilia Martín. No proviene mucho plástico de la tierra porque esta costa tiene pocos de los contaminantes habituales.
Una muestra cruda antes de clasificar, mostrando una pieza de plástico azul. Crédito:2017 Cecilia Martin
"Por lo general, la principal fuente de plástico en el mar suele ser la basura y los desechos mal gestionados, "dice Martin." Pero en esta costa, el único gran asentamiento humano es Jeddah, con una población de 2,8 millones de personas, y poco turismo, por lo que hay pocas personas con la oportunidad de tirar basura ". Los ríos proporcionan a nivel mundial entre el 10 y el 50% del plástico oceánico desechado, pero debido a que la cuenca del Mar Rojo no tiene ríos permanentes, su contribución es insignificante ..
"En lugar de, los vientos y algunas tormentas son probablemente las principales fuentes de plástico, ", dice Martin." Esto se refleja en nuestros hallazgos de cantidades proporcionalmente más altas de películas plásticas en comparación con las tendencias globales ".
Hay una preocupación sin embargo, dice Martin, sobre el plástico "perdido". Los bajos niveles de escombros se pueden atribuir en parte a su "remoción" por los extensos sistemas de manglares y arrecifes de coral de la zona. La captura de plásticos es problemática para estos ecosistemas.
"Los manglares son trampas perfectas para macrolitter, "dice Martin." Con la marea alta, elementos flotantes llegan al bosque y luego, como baja la marea, se atascan en las plántulas y las raíces aéreas de los manglares (neumatóforos) que actúan como una malla para atraparlos ".
Las muestras se clasificaron cuidadosamente por tamaño y tipo de plástico. Crédito:Cecilia Martin
Los ecosistemas de coral también pueden consumir plástico. "El pequeño tamaño de los elementos microplásticos los hace disponibles para una amplia gama de organismos y muchos grupos marinos, como los corales, moluscos los cangrejos y el plancton ingieren plástico ".
Duarte dice que el problema de la contaminación plástica en el océano refleja nuestros hábitos de consumo y la solución es reducir el uso de plástico en nuestra vida diaria.
