Los investigadores han desarrollado una plataforma novedosa para detectar e identificar con mayor precisión la presencia y la gravedad de las alergias al maní. sin exponer directamente a los pacientes al alérgeno, según un nuevo estudio publicado en la revista Informes científicos .

Un equipo de ingenieros químicos y biomoleculares de la Universidad de Notre Dame diseñó nanopartículas que imitan los alérgenos naturales al mostrar cada componente alérgico de uno en uno en sus superficies. Los investigadores llamaron a las nanopartículas "nanoalergenos" y las usaron para diseccionar los componentes críticos de las principales proteínas alérgicas al maní y evaluar la potencia de la respuesta alérgica utilizando los anticuerpos presentes en una muestra de sangre de un paciente.

"El objetivo de este estudio fue mostrar cómo se podría utilizar la tecnología de nanoalérgenos para proporcionar una evaluación más clara y precisa de la gravedad de una afección alérgica, "dijo Basar Bilgicer, profesor asociado de ingeniería química y biomolecular y miembro de la iniciativa Advanced Diagnostics and Therapeutics en Notre Dame. "Actualmente estamos trabajando con médicos especialistas en alergias para realizar más pruebas y verificar la herramienta de diagnóstico utilizando una población de pacientes más grande. En última instancia, nuestra visión es tomar esta tecnología y ponerla a disposición de todas las personas que padecen alergias alimentarias ".

Las alergias alimentarias son un problema creciente en los países en desarrollo y preocupan especialmente a los padres. Según el estudio, El 8 por ciento de los niños menores de 4 años tienen alergia alimentaria. Bilgicer dijo que existe la necesidad de realizar pruebas más precisas, mejores diagnósticos y mejores opciones de tratamiento.

Los métodos actuales de pruebas de alergia alimentaria conllevan riesgos o no brindan información detallada sobre la gravedad de la respuesta alérgica. Por ejemplo, una prueba conocida como provocación alimentaria oral requiere exponer al paciente a cantidades crecientes de un alérgeno sospechoso. Los pacientes deben permanecer bajo estrecha observación en clínicas con especialistas altamente capacitados. La prueba se detiene solo cuando el paciente presenta una respuesta alérgica extrema, como shock anafiláctico. Luego, los médicos tratan la reacción con inyecciones de epinefrina, antihistamínicos y esteroides.

La prueba de punción cutánea, otra herramienta de diagnóstico común, puede indicar si un paciente es alérgico a un alimento en particular. Sin embargo, no proporciona detalles sobre la gravedad de esas alergias.

Durante la prueba de punción cutánea, los médicos colocan una gota de líquido que contiene el alérgeno en la piel del paciente, típicamente en su espalda, y luego rascar la piel para exponer al paciente. Irritaciones de la piel como enrojecimiento, picazón y protuberancias blancas, son indicios de que el paciente tiene alergia.

"La mayor parte del tiempo, los padres de niños con alergias alimentarias no están dispuestos a que sus hijos pasen por experiencias tan insoportables de un desafío alimentario, "Dijo Bilgicer." En lugar de investigar la gravedad de la alergia, responden a él con extrema precaución y evitando por completo el alérgeno. Mientras tanto, hay casos en los que la prueba de punción cutánea podría haber dado un resultado positivo para un niño, y, sin embargo, el niño puede consumir un puñado del alérgeno y no mostrar signos de respuesta alérgica ".

Si bien el estudio se centró en los alérgenos del maní, Bilgicer dijo que él y su equipo están trabajando para probar la plataforma en alérgenos y condiciones alérgicas adicionales.