Los patrones de viento debilitados probablemente estimularon la ola de calor oceánico extremo que barrió el Pacífico Norte el verano pasado, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Colorado Boulder y la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. La ola de calor marina, llamado "Blob 2.0" en honor a "Blob" de 2013, "Es probable que dañaran los ecosistemas marinos y dañaran las pesquerías costeras. Las aguas de la costa oeste de los EE. UU. registraron un récord de 4,5 grados F (2,5 grados C) por encima de lo normal, los autores encontraron.

"La mayoría de las grandes olas de calor marino se han producido históricamente en el invierno, "dijo Dillon Amaya, becario postdoctoral visitante en CIRES y autor principal del nuevo estudio que se publicará esta semana en Comunicaciones de la naturaleza . "Esta fue la primera ola de calor marino en verano en los últimos cinco años, y también es la más calurosa:una temperatura oceánica récord en los últimos 40 años".

Y ese no fue el único récord:2019 también vio los patrones de circulación atmosférica del Pacífico Norte más débiles en al menos los últimos 40 años. "Este fue realmente un tipo de evento del percentil 99, con impactos como vientos lentos que se sienten alrededor del Pacífico Norte, "Dijo Amaya.

Para buscar procesos físicos que podrían haber influido en la formación de Blob 2.0 en verano, el equipo combinó datos de temperatura de la superficie del mar del mundo real con un modelo atmosférico, y probó los impactos de varios posibles impulsores.

El culpable más probable:vientos más débiles. En breve, cuando los patrones de circulación se debilitan, también lo hace el viento. Con menos viento soplando sobre la superficie del océano, hay menos evaporación y menos enfriamiento:el proceso es similar al que el viento enfría la piel humana al evaporar el sudor. En 2019, era como si el océano estuviera atascado afuera en un caluroso día de verano sin viento para enfriarlo.

Un adelgazamiento de la capa mixta del océano, la profundidad donde las propiedades oceánicas superficiales se distribuyen uniformemente, también alimentó el Blob 2.0, los investigadores encontraron. Cuanto más fina sea la capa mixta, cuanto más rápido se calienta por la luz solar entrante y los vientos debilitados. Y los impactos pueden seguir acumulándose en un círculo vicioso:la atmósfera inferior sobre el océano responde al agua más cálida quemando las nubes bajas, que deja el océano más expuesto a la luz solar, que calienta más el océano, y quema aún más nubes.

Las temperaturas cálidas del océano tienen el potencial de devastar los ecosistemas marinos a lo largo de la costa oeste de los EE. UU. Durante los meses más cálidos, Las plantas y los animales marinos con poca tolerancia al calor corren un mayor riesgo que durante el invierno; el calor sobre el calor puede ser más dañino que el calor sobre el frío.

Y con nuestro clima cambiante, es posible que veamos impactos más dañinos como este en los próximos años, informaron los autores. A medida que continúa el calentamiento global, Los extremos de calor como el Blob 2.0 del verano pasado son cada vez más probables.

"Es el mismo argumento que se puede hacer para las olas de calor en tierra, "dijo Amaya." El calentamiento global desplaza toda la gama de posibilidades hacia eventos más cálidos. El Blob 2.0 es solo el comienzo. De hecho, Es posible que eventos como este ni siquiera se consideren 'extremos' en el futuro ".

Los investigadores esperan que estos resultados ayuden a los científicos y a los responsables de la toma de decisiones a predecir y prepararse mejor para futuras olas de calor marino. "Si entendemos los mecanismos que impulsaron este evento de verano y cómo influyó en los sistemas marinos, "Amaya dijo, "podemos reconocer mejor las señales de alerta temprana en el futuro y predecir mejor cómo las olas de calor interactúan con la costa, cuánto duran y qué tan destructivos pueden ser ".