El lago Baikal está atravesando su crisis más grave en la historia reciente, los expertos dicen, ya que el gobierno prohíbe la captura de un pez característico que ha vivido en el lago más profundo del mundo durante siglos, pero que ahora está amenazado.

Con una quinta parte del agua dulce no congelada del mundo, Baikal, en la Siberia rusa, es una maravilla natural de "valor excepcional para la ciencia evolutiva" que merece su inclusión como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La alta biodiversidad de Baikal incluye más de 3, 600 especies de plantas y animales, la mayoría de las cuales son endémicas del lago.

Durante los últimos años, sin embargo, El lago, una importante atracción turística internacional, ha sido paralizado por una serie de fenómenos perjudiciales, algunos de los cuales siguen siendo un misterio para los científicos.

'Estrés significativo'

Incluyen la desaparición del pez omul, el rápido crecimiento de algas pútridas y la muerte de especies endémicas de esponjas en su vasta área de 3,2 millones de hectáreas (7,9 millones de acres).

A partir de octubre el gobierno introdujo una prohibición de toda la pesca comercial de omul, una especie de la familia del salmón que solo se encuentra en Baikal, por temor a "consecuencias irreversibles para su población", dijo la agencia pesquera rusa a la AFP.

"La biomasa total de omul en Baikal se ha reducido a más de la mitad desde hace 15 años" de 25 millones de toneladas a solo 10 millones, dijo la agencia.

El biólogo pesquero local Anatoly Mamontov dijo que la disminución probablemente sea causada por la caza furtiva incontrolable de peces con una presión adicional proveniente del clima.

"La reserva de agua del Baikal está ligada al clima, ", dijo." Ahora hay una sequía, los ríos crecen poco profundos, hay menos nutrientes. La superficie de Baikal se calienta y a omul no le gusta el agua tibia ".

El mes pasado, la UNESCO "señaló con preocupación que se informa que el ecosistema del lago está bajo un estrés significativo" y una disminución en las poblaciones de peces es solo un efecto observable.

El Baikal omul, una especialidad conocida, fue durante siglos la principal fuente de alimentación local, comido salado o ahumado, y especialmente importante dado que la región no tiene agricultura.

'Ya no es Baikal'

Otro peligro para el ecosistema del lago es la explosión de floraciones de algas antinaturales para Baikal con gruesas esteras de algas Spirogyra en descomposición que cubren las prístinas playas de arena. lo que, según algunos científicos, indica que el lago ya no puede absorber la contaminación humana sin consecuencias.

"Estoy 150 por ciento seguro de que la razón es la escorrentía de aguas residuales" de pueblos sin un tratamiento adecuado de aguas residuales, particularmente de detergentes que contienen fosfato, dijo Oleg Timoshkin, biólogo del Instituto Limnológico de la Academia de Ciencias de Rusia en Irkutsk.

Hace quince años, algunos de los pueblos pintorescos del lago tenían solo dos horas de electricidad al día, pero ahora un mejor acceso a la energía significa que "cada babushka alquila habitaciones y tiene una lavadora, " él dijo.

De hecho el lago, que es 1, 700 metros (5, 580 pies) de profundidad, y su turismo ahora proporciona un medio de vida para muchos residentes para reemplazar la pesca.

Los visitantes extranjeros a menudo pasan tiempo en Baikal mientras realizan un viaje en el ferrocarril Transiberiano y, en los últimos años, han venido más chinos a medida que Rusia redujo los requisitos de visado.

A los rusos les encanta la zona, también, por sus rutas de senderismo, camping y paisajes espectaculares.

Timoshkin ha viajado a lo largo de las pruebas de Baikal para la prevalencia de Spirogyra y dijo que en tres zonas críticas cerca de áreas pobladas "el fondo ya no se parece al Baikal" y las algas están expulsando moluscos y crustáceos amantes del oxígeno.

Cerca de la ciudad de Listvyanka, el centro turístico más cercano al centro regional de Irkutsk, "solía haber bosques submarinos de esponjas hace 15 años, ahora están todos muertos, "Dijo Timoshkin.

Dinero 'robado'

El año pasado, Timoshkin probó 170 tipos de esponjas en toda la costa de Baikal, y "solo el 11 por ciento parecía saludable, ", dijo." Cuando llevas una esponja muerta a la superficie, huele a cadáver ".

Si el vertido de agua contaminada en el lago no se detiene, "las zonas costeras poco profundas cambiarán drásticamente, " él dijo, pidiendo la prohibición de las sustancias que contienen fosfato en la región y la construcción de "las mejores plantas de tratamiento de aguas residuales en Rusia".

El presidente Vladimir Putin en agosto se quejó de una "contaminación extremadamente alta" mientras visitaba el lago Baikal, calificando su preservación como una "prioridad del gobierno".

Una ley especial de 1999 en Rusia detalla las medidas de protección para el lago Baikal. El gobierno también está poniendo 26 mil millones de rublos (alrededor de $ 452 millones, 385 millones de euros) en un programa de limpieza, que comenzó en 2012, para financiar instalaciones de tratamiento, aunque los expertos locales dicen que gran parte del dinero se desperdicia.

En una ciudad Babushkin, en la orilla del Baikal, Se gastaron millones de dólares en una nueva planta de tratamiento, pero las bacterias destinadas a purificar el agua no funcionan en el invierno siberiano. dijeron los medios locales.

"Como siempre, la rigurosidad de nuestras leyes se compensa con el hecho de que su cumplimiento es opcional, ", dijo Sergei Shapkhayev, ecologista de Buriatia." Se está asignando dinero, pero se lo roban ".

La financiación de la ciencia también ha disminuido en un momento en que estudiar Baikal es más vital, dijeron tanto Timoshkin como Mamontov. "¿Cómo se puede recortar la financiación durante una crisis?" Preguntó Timoshkin.

"Eso es como despedir a epidemiólogos durante un brote de viruela".

© 2017 AFP