Los incendios forestales de este mes en el norte de California han sido los más mortíferos en la historia de los Estados Unidos, con más de 40 muertos, cientos siguen desaparecidos y evacuaciones obligatorias generalizadas. Una de las condiciones que contribuyeron a los enormes incendios fue la creciente variación en el clima y las precipitaciones de un año a otro, una tendencia que podría presagiar más y mayores incendios forestales en el futuro previsible.

"Incluso más incendios podrían estar reservados para el futuro a medida que la actividad humana continúe impulsando el cambio climático, "dijo Glen MacDonald, un profesor distinguido de UCLA de geografía y de ecología y biología evolutiva.

Investigación dirigida por UCLA, publicado el 16 de octubre en Más uno , encuentra que el suroeste de Estados Unidos está experimentando un estado climático sin precedentes en el que las variaciones de temperatura y clima se han magnificado.

"Tendremos un año húmedo en el que los combustibles finos crecerán y se acumularán, y luego seremos golpeados por condiciones muy secas, que secará las superficies del suelo y la vegetación, "dijo MacDonald, uno de los autores del estudio. "Y el combustible del año húmedo provocará incendios durante los períodos secos. Ese es el peor de los mundos posibles, y eso es lo que me mantiene despierto por la noche ".

Los combustibles finos son pastos anuales y otros materiales vegetales que se secan, lo que puede permitir que los incendios forestales se enciendan y se propaguen rápidamente.

Una mirada al pasado puede ayudar a gestionar los peligros en el futuro

El estudio mostró que de 950 a 1400, un período conocido como la "anomalía climática medieval, "Las condiciones áridas y cálidas con un clima estable, ahora conocidas como La Niña, fueron la norma. De 1400 a 1850, la "pequeña edad de hielo" se caracterizó por amplias variaciones en el clima, con patrones de clima frío y húmedo y fluctuación entre las temperaturas frías y cálidas del océano ecuatorial. Esas fases cálidas ahora se conocen como El Niño.

Hoy dia, La fluctuación entre La Niña y El Niño se llama Oscilación Sur de El Niño, y las condiciones que provoca afectan la agricultura y la calidad del aire, y provocan tanto más lluvias como sequías más graves en el suroeste de los EE. UU., lo que amplifica el riesgo de incendios forestales y afecta la forma en que las ciudades y regiones deben administrar su recolección y distribución de agua.

"El análisis de los eventos de La Niña y El Niño puede ser útil para desarrollar estrategias futuras de gestión de los recursos hídricos y estrategias de mitigación de los peligros de sequías e inundaciones en el suroeste, "dijo Julie Loisel, profesora asistente en la Universidad de Texas A&M que dirigió el estudio mientras era investigadora postdoctoral de UCLA.

Para comprender cómo se comportaban los patrones climáticos hace siglos, los investigadores examinaron los anillos de árboles como los pinos ágiles y los pinos bristlecone, que son los organismos vivos más antiguos de la Tierra. Algunos bristlecones han estado vivos desde la construcción de la Gran Pirámide de Egipto más de 4, Hace 500 años.

Debido a que los anillos de los árboles son sensibles al agua del suelo y a la disponibilidad de humedad, brindan a los científicos información visual sobre la precipitación, evaporación y otros patrones de temperatura. En tiempos de sequía los árboles crecen menos y los anillos son más delgados. En años húmedos más crecimiento es visible.

"Son un maravilloso archivo de la historia climática, "Dijo MacDonald.

La diferencia hoy en día es que el cambio climático está subiendo la temperatura, que afectan procesos como la temperatura del océano, evaporación, y deshielo en las montañas. Con tantas variables en juego, MacDonald dijo:nos dirigimos a un territorio inexplorado.

"El cambio climático presenta incertidumbre sobre cómo el Océano Pacífico y el sistema de Oscilación del Sur de El Niño responderán al aumento de gases de efecto invernadero, y espero que el clima nos depare sorpresas en el siglo XXI ".