Utilizando la última tecnología satelital de la Agencia Espacial Europea (ESA), Los científicos de la Universidad de Bristol han estado rastreando patrones de pérdida de masa de Pine Island, el glaciar más grande de la Antártida.

Descubrieron que el patrón de adelgazamiento está evolucionando de formas complejas tanto en el espacio como en el tiempo, con tasas de adelgazamiento ahora más altas a lo largo de los márgenes de flujo lento del glaciar. mientras que las tasas en el tronco central de flujo rápido se han reducido en aproximadamente un factor de cinco desde 2007. Esto es lo contrario de lo observado antes de 2010.

Pine Island ha contribuido más al aumento del nivel del mar en las últimas cuatro décadas que cualquier otro glaciar en la Antártida, y como consecuencia se ha convertido en uno de sus sistemas de corrientes de hielo más intensa y extensamente investigado.

Sin embargo, las diferentes proyecciones de modelos de pérdida de masa futura dan resultados contradictorios; algunos sugieren que la pérdida de masa podría aumentar drásticamente en las próximas décadas, resultando en una contribución en rápido crecimiento al nivel del mar, mientras que otros indican una respuesta más moderada.

Identificar cuál es el comportamiento más probable es importante para comprender el aumento futuro del nivel del mar y cómo evolucionará esta parte vulnerable de la Antártida en las próximas décadas.

Los resultados del nuevo estudio, publicado en la revista Naturaleza Geociencia , sugieren que la rápida migración de la línea de puesta a tierra, el lugar donde el hielo aterrizado se encuentra por primera vez con el océano, es poco probable en esa escala de tiempo, sin un cambio importante en el forzamiento oceánico. En lugar de, los resultados apoyan las simulaciones de modelos que implican que el glaciar continuará perdiendo masa, pero no a tasas mucho mayores que las actuales.

El autor principal, el profesor Jonathan Bamber de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dijo:"Esto podría parecer una 'buena noticia', pero es importante recordar que aún esperamos que este glaciar continúe perdiendo masa en el futuro y que esa tendencia aumente con el tiempo, simplemente no tan rápido como sugirieron algunas simulaciones de modelos.

"Es realmente importante comprender por qué los modelos están produciendo un comportamiento diferente en el futuro y comprender mejor cómo evolucionará el glaciar con el beneficio de estas nuevas observaciones.

"En nuestro estudio, no hicimos proyecciones, pero con la ayuda de estos nuevos datos podemos mejorar las proyecciones del modelo para esta parte de la Antártida ".