India podría hacer una gran mella en la contaminación del aire al frenar las emisiones de combustibles domésticos sucios como la madera, estiércol, carbón y queroseno, muestra un nuevo análisis dirigido por investigadores de la Universidad de California, Berkeley y el Instituto de Tecnología de la India.

La eliminación de las emisiones de estas fuentes, sin ningún cambio en las emisiones industriales o de vehículos, llevaría los niveles promedio de contaminación del aire al aire libre por debajo del estándar de calidad del aire del país. el estudio muestra. La mitigación del uso de combustibles domésticos también podría reducir las muertes relacionadas con la contaminación del aire en el país en aproximadamente un 13%. lo que equivale a ahorrar alrededor de 270, 000 vidas al año.

"Los combustibles domésticos son la principal fuente de contaminación del aire exterior en la India, "dijo Kirk R. Smith, profesor de salud ambiental global en UC Berkeley y director del Collaborative Clean Air Policy Center. "Analizamos lo que sucedería si solo limpiaran los hogares, y llegamos a este resultado contrario a la intuición de que todo el país alcanzaría los estándares nacionales de contaminación del aire si lo hicieran ".

Smith es coautor de un artículo que describe el análisis que apareció esta semana en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Los estadounidenses suelen asociar la contaminación del aire con las chimeneas y los tubos de escape de los automóviles. Pero en muchas áreas rurales del mundo donde las líneas de gas y electricidad son escasas, la mayor parte de la contaminación del aire proviene de la quema de biomasa, como la madera, estiércol de vaca o residuos de cultivos para cocinar y calentar el hogar, y de quemar queroseno para alumbrado. A principios de 2016, casi la mitad de la población india dependía de la biomasa como combustible doméstico.

Además de generar gases de efecto invernadero como dióxido de carbono y metano, Estos combustibles sucios eliminan los productos químicos y otras partículas finas que pueden adherirse a los pulmones y desencadenar una gran cantidad de enfermedades. incluyendo neumonía, enfermedad del corazón, carrera, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

"Hay 3, 000 productos químicos que se han identificado en el humo de leña, y tomado a nivel macro, es muy similar al humo del tabaco, "Dijo Smith.

En 2015, El nivel medio anual de contaminación del aire de la India fue de 55 microgramos por metro cúbico (ug m ^-3 ) de partículas finas. Niveles en Nueva Delhi, según muchas estimaciones, la ciudad más contaminada del mundo, a menudo se elevó más allá de los 300 ug m ^-3 . En comparación, El material particulado fino en el Área de la Bahía de San Francisco alcanzó un máximo de alrededor de 200 ug m ^-3 durante el Camp Fire 2018.

La mitigación completa de la biomasa como combustible, que podría lograrse mediante la electrificación generalizada y la distribución de propano de combustión limpia a las zonas rurales, reduciría la contaminación atmosférica anual promedio de la India a 38 ug m ^-3 , justo por debajo del Estándar Nacional de Calidad del Aire Ambiental del país de 40 ug m ^-3 . Si bien esto todavía está muy por encima del estándar de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 10 ug m ^-3 , aún podría tener un impacto dramático en la salud de los residentes del país, Dijo Smith.

"No se puede tener un medio ambiente limpio cuando aproximadamente la mitad de las casas en la India están quemando combustibles sucios todos los días, ", Dijo Smith." India tiene que hacer otras cosas para arreglar la contaminación del aire:tienen que detener la quema de basura, tienen que controlar las plantas de energía, tienen que controlar vehículos y demás. Pero deben reconocer el hecho de que los hogares son contribuyentes muy importantes a la contaminación del aire exterior. también."

En 2016, India instituyó un programa nacional para distribuir estufas limpias y propano a 80 millones de hogares empobrecidos. o alrededor de 500 millones de personas. El fundamento de este programa fue prevenir enfermedades debido al humo de cocinar y calentar atrapado dentro de la casa. Sin embargo, Smith espera que los hallazgos del estudio refuercen el apoyo para reducir la contaminación del aire exterior, así como. Programas similares han tenido éxito en China, donde la contaminación del aire ahora está disminuyendo en 80 ciudades.

"Nos hemos dado cuenta de que la contaminación puede comenzar en la cocina, pero no se queda ahí, sale afuera, va al lado, baja por la calle y se convierte en parte de la contaminación general del aire exterior, "Dijo Smith.

Si bien frenar el uso de combustibles domésticos sucios reducirá las emisiones de partículas finas que dañan la salud, no está claro qué efecto tendrá el cambio en las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, Smith dice. Eso es porque ambos combustibles "sucios", como biomasa, y combustibles "limpios", como el propano, ambos emiten dióxido de carbono cuando se queman.

Y aunque puede resultar una sorpresa para muchos estadounidenses, La contaminación del aire por la quema de madera sigue siendo un problema aquí. también.

"El humo de leña es en realidad la principal causa de contaminación del aire en el Área de la Bahía, porque hemos limpiado todo lo demás, pero no hemos hecho nada con las chimeneas, ", Dijo Smith." Y la gente ni siquiera necesita chimeneas para calentarse, simplemente les gustan. Me gustan, también."

Los coautores del artículo son Sourangsu Chowdhury y Sagnik Dey del Instituto Indio de Tecnología, Sarath Guttikunda de emisiones urbanas en Nueva Delhi, Ajay Pillarisetti de UC Berkeley y Larry Di Girolamo de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.