Un investigador de la Universidad Estatal de Florida está profundizando en el ciclo del carbono e investigando cómo el carbono se mueve desde la superficie del océano a mayores profundidades y luego permanece allí durante cientos de años.

Esos hallazgos podrían ser críticos a medida que los científicos trabajan para comprender mejor el cambio climático y cuánto carbono pueden almacenar la atmósfera y los océanos de la Tierra.

En un artículo publicado hoy en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , El profesor asistente de la FSU, Michael Stukel, explica cómo se transporta el carbono a aguas más profundas y por qué ocurre más rápidamente en ciertas áreas del océano.

"Las algas en la superficie del océano contribuyen con la mitad de la fotosíntesis de la Tierra, pero la mayor parte del dióxido de carbono que absorben se libera a la atmósfera cuando mueren, "Dijo Stukel." La única forma de que este carbono permanezca fuera de la atmósfera durante un largo período de tiempo es llevarlo a las profundidades del océano. Si es en las profundidades del océano puede permanecer en su lugar durante cientos a 1, 000 años. A medida que el clima se vuelve más cálido, ¿El océano absorberá más dióxido de carbono o menos? Eso es lo que finalmente necesitamos saber. Pero primero tenemos que averiguar cómo funciona este proceso natural de almacenamiento de carbono oceánico ".

Stukel, profesor asistente de la Tierra, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas, se ha dedicado durante mucho tiempo a estudiar cómo funciona el ciclo del carbono. Específicamente, quiere comprender los procesos que mueven el carbono hacia las profundidades del océano, donde no volverá a entrar en la atmósfera. Comprender estos procesos será fundamental a medida que la Tierra se calienta y haya más dióxido de carbono.

Stukel, que es parte del proyecto de Investigación Ecológica a Largo Plazo del Ecosistema Actual de California, se propuso encontrar respuestas a algunas de estas preguntas durante un crucero de investigación frente a la costa de California en 2012.

Stukel y sus colegas sospecharon que ciertas áreas del mar eran puntos críticos biológicos para el transporte de carbono. Al igual que los frentes meteorológicos convergen para crear una tormenta, hay frentes en cuerpos de agua. Estos frentes se forman típicamente donde hay una ruptura de temperatura o salinidad.

Y en estas áreas, los científicos suelen encontrar vida acuática densa y variada.

Stukel y sus colegas examinaron uno de esos frentes frente a la costa de Santa Bárbara, California y colocó trampas de sedimentos para medir la cantidad de carbono que se transportaba a las profundidades del océano en estas áreas.

Stukel y sus colegas encontraron que el doble de carbono se estaba hundiendo a mayores profundidades a lo largo de este frente que en otras áreas del océano. y el frente mismo actuó como un conducto gigante que movía incluso el carbono que no se hundía a profundidades más profundas.

Una de las razones de las tasas de hundimiento más altas puede tener que ver con la salud de las algas.

Stukel observó que las diatomeas, un tipo de alga que produce conchas similares al vidrio a partir del silicio, que se encuentran en este frente no eran saludables y producían conchas mucho más densas de lo normal. Por lo general, las diatomeas también absorben grandes cantidades de dióxido de carbono. El krill y otros pequeños crustáceos se alimentan de estas diatomeas, y luego se hunden sus heces, llevando consigo grandes cantidades de carbono. Debido a que están absorbiendo tasas más altas de silicio en estos frentes, son más pesados ​​y se hunden a mayores profundidades en el océano.

"Gran parte del transporte de carbono está mediado por estos crustáceos, "Dijo Stukel.

Stukel dijo que la información que descubrió su equipo ahora puede ser utilizada por científicos que desarrollan modelos que predicen exactamente cuánto dióxido de carbono se puede almacenar en las profundidades del océano. Stukel también hará un seguimiento de este trabajo examinando otros frentes para ver si lo que encontró frente a la costa de Santa Bárbara es un fenómeno generalizado.