Imagina que vives en las selvas tropicales del sudeste asiático, eres un primate del tamaño de una pinta con ojos enormes que son aproximadamente del mismo tamaño que tu cerebro, y te pareces un poco a Gizmo de la película, "Gremlins". Eres un tarsero, un animal nocturno cuyos ojos gigantes te proporcionan una sensibilidad visual excepcional. permitiendo una ventaja depredadora. Un nuevo software de realidad virtual, Gafas Tarsier, desarrollado en Dartmouth College, simula la visión de un tarsero e ilustra la ventaja adaptativa de los ojos de gran tamaño de este animal. Tanto la construcción de realidad virtual como los hallazgos del equipo publicados recientemente en Evolución:educación y divulgación están disponibles de forma gratuita en línea.

Tarsier Goggles fue desarrollado por Samuel Gochman '18, mientras era estudiante en Dartmouth y Nathaniel J. Dominy, el profesor Charles Hansen de antropología en Dartmouth, que estudia la evolución de los sistemas sensoriales de los primates, en colaboración con el Laboratorio de Innovación y Aprendizaje Aplicado de Dartmouth (DALI), donde los estudiantes diseñan y construyen tecnología.

Gochman se acercó al laboratorio DALI con un problema:cómo podría cambiar la percepción humana de nuestro mundo experimentando las adaptaciones oculares únicas del tarsero. A través de un proceso iterativo, El equipo de DALI exploró diferentes soluciones de diseño sobre las que Gochman y el equipo determinaron que lo mejor sería una experiencia de realidad virtual. ya que no solo es inmersivo, sino que también podría usarse como una herramienta de enseñanza en un salón de clases.

El software de acceso abierto, Gafas Tarsier, cuenta con tres entornos virtuales de aprendizaje:"Matrix, "" Laberinto "y" Selva de Borneo, "que simulan cómo la visión de un tarsero es diferente a la de un humano en términos de agudeza, visión de color y brillo. Los tarseros de Borneo tienen protanopia, una forma de daltonismo rojo-verde. En la selva tropical de Borneo virtual, los usuarios pueden moverse por el bosque, saltando y aferrándose a los árboles en "una oscuridad, espacio en forma de laberinto que es prácticamente opaco en las condiciones visuales humanas pero navegable como un tarsero, demostrando las ventajas de la sensibilidad visual del tarsero, "según lo descrito por los autores.

"La mayoría de los estudiantes de noveno y décimo grado en los EE. UU. Aprenden sobre óptica y selección natural, pero los dos temas suelen tratarse de forma aislada, "dice Dominy, quien se desempeñó como uno de los coautores. "El tarsero es un medio eficaz para unificar ambos conceptos. Hay que comprender los principios ópticos para comprender por qué la selección natural favorecería ojos tan enormes en un depredador tan pequeño".

En Dartmouth, Gochman se centró en la antropología biológica y el diseño centrado en el ser humano, y este proyecto fue una de las formas en que aplicó estos intereses de investigación. "Me di cuenta de que el aprendizaje de la mayoría de los estudiantes sobre la selección natural se limitaba a diagramas, presentaciones de diapositivas y modelos, "dice Gochman, quien se desempeñó como autor principal del estudio. "La realidad virtual ofrece una experiencia inmersiva para comprender algunas de las propiedades de la visión del tarsero, como resultado de sus adaptaciones. Tarsier Goggles es una herramienta de educación científica que involucra a los estudiantes en conceptos científicos prácticos en física, ciencia de la percepción y biología, " él añade.

Como parte del estudio, Gochman hizo una demostración de las gafas Tarsier en dos eventos en el campus de Dartmouth, una reunión de la sociedad antropológica y a una clase de estudiantes de sexto grado que visitaban el Instituto de Ciencias Naturales de Vermont en Quechee, Vt. También demostró la tecnología a estudiantes de secundaria en Kimball Union Academy en Meriden, NUEVA HAMPSHIRE., donde los estudiantes en las clases de ciencia y antropología vieron un breve video sobre el comportamiento de búsqueda de alimento de los tarseros seguido de la oportunidad de probar esta tecnología de realidad virtual durante cinco minutos cada uno. Luego, los estudiantes completaron una breve encuesta posterior con preguntas abiertas, que fue parte de la evaluación formal de Gochman de la herramienta de realidad virtual.

"El proyecto Tarsier Goggles involucró a mis alumnos de primera mano en una experiencia de aprendizaje, que no podría haberse logrado por ningún otro medio, "explica Marilyn Morano Lord '95, MALS '97, un profesor de antropología e historia mundial en Kimball Union Academy, quien también se desempeñó como uno de los coautores del artículo.

Tarsier Goggles se construyó en Unity3D con SteamVR para HTC VivePro, y se codificó en C #. El kit de herramientas de realidad virtual se utilizó para crear funcionalidades como la teletransportación. Para muchos de los efectos visuales, Se utilizó la pila de posprocesamiento incorporada de Unity, y los activos se construyeron en Maya. Todos los activos visuales y la experiencia fueron codificados desde cero por el equipo de DALI en base a la colaboración del laboratorio, enfoque de diseño centrado en el ser humano.

Tarsier Goggles ilustra las posibilidades de cómo la realidad virtual se puede aplicar a la educación científica proporcionando a los estudiantes una diversión, forma interactiva de explorar conceptos complejos.