Basándose en la teoría de la alimentación animal, un nuevo modelo predice factores psicológicos que pueden provocar compras de pánico durante tiempos de crisis. El modelo está respaldado en gran medida por datos del mundo real de la pandemia COVID-19. Richard Bentall de la Universidad de Sheffield, Inglaterra, y sus colegas presentaron estos hallazgos en la revista de acceso abierto. MÁS UNO el 27 de enero.

En las primeras etapas de la pandemia, consumidores de varios países del mundo que realizan "compras de pánico" de artículos para el hogar, causando escasez temporal de rollos de papel higiénico y otros productos. Este comportamiento es típico en tiempos de crisis, pero pocos estudios han examinado la psicología de la sobrecompra impulsada por la crisis.

Para comprender mejor este fenómeno, Bentall y sus colegas recurrieron a la teoría de la alimentación animal, que considera compensaciones entre la explotación de recursos locales familiares y viajar para buscar recursos de abundancia desconocida. Utilizaron este marco para desarrollar un modelo que incorpora datos demográficos, situacional y factores psicológicos para predecir qué factores conducen a compras excesivas.

Luego, los investigadores probaron el modelo utilizando datos de encuestas realizadas en 3, 066 hogares en el Reino Unido y la República de Irlanda poco después de que se promulgaran por primera vez medidas estrictas de distanciamiento físico. Los participantes informaron por sí mismos sobre sus comportamientos de compra excesiva, así como los ingresos, sentimientos de pertenencia al vecindario, Trastorno sicologico, y otros factores que pueden afectar los comportamientos de compra.

La encuesta mostró que los hogares que realizaban compras excesivas normalmente compraban una amplia gama de productos, en lugar de centrarse en una sola categoría. La sobrecompra se asoció con mayores ingresos, la presencia de niños en el hogar, y un mayor grado de angustia psicológica, sensibilidad a las amenazas, y desconfianza de los demás.

Estos hallazgos coincidieron en gran medida con las predicciones del modelo. Sin embargo, hubo algunas excepciones; por ejemplo, una mayor pertenencia al vecindario se asoció inesperadamente con compras excesivas, tal vez porque los vecinos cercanos hablan entre ellos sobre la escasez de productos observada.

Los investigadores sugieren que su modelo podría ayudar a informar las políticas para mitigar las compras de pánico durante crisis futuras. La investigación adicional podría perfeccionar el modelo y examinarlo en el contexto de varios tipos de crisis.

Los autores añaden:"Comprar en exceso y acumular existencias es una respuesta natural a una crisis, y puede ser adaptable si no provoca escasez. Los gobiernos que deseen evitar la escasez causada por las compras de pánico deben prestar atención a la psicología de este fenómeno y las señales que provocan este tipo de comportamiento ".