Investigadores de la Queen's University de Belfast, en colaboración con la Universidad de Manchester y la Universidad de Gotemburgo (Suecia), han descubierto nuevas pruebas que sugieren que la mafia siciliana adquirió notoriedad en el siglo XIX en respuesta a la demanda pública de cítricos.

Posiblemente una de las instituciones más infames del mundo occidental, la mafia siciliana, apareció por primera vez en Sicilia en la década de 1870 y pronto se infiltró en las esferas económica y política de Italia y Estados Unidos.

Dr. Arcangelo Dimico, Profesor de Economía de la Queen's Management School, y el equipo de investigación planteó la hipótesis de que la mafia siciliana llegó al poder debido a la gran demanda pública de naranjas y limones tras el descubrimiento del médico James Lind a finales del siglo XVIII de que los cítricos podían prevenir y curar el escorbuto. debido a sus altos niveles de vitamina c.

El Dr. Dimico dijo:"Aunque los resultados de las acciones de la mafia, como asesinatos, bombardeos, y malversación de fondos públicos se han observado durante los últimos 140 años, las razones de su aparición aún son oscuras.

Los investigadores utilizaron dos conjuntos de datos únicos de ciudades y distritos sicilianos recopilados de una investigación parlamentaria realizada entre 1881-1886 (Damiani 1886) y 1900 (Cutrera 1900). Descubrieron que la presencia de la mafia en la década de 1880 está fuertemente asociada con la prevalencia del cultivo de cítricos.

El Dr. Dimico añadió:"Dada la posición dominante de Sicilia en el mercado internacional de frutas cítricas, el aumento de la demanda dio lugar a una gran afluencia de ingresos a las ciudades productoras de cítricos durante el siglo XIX. Los árboles de cítricos se pueden cultivar solo en áreas que cumplan con requisitos específicos, como temperatura suave y constante durante todo el año y abundancia de agua, garantizando ganancias sustanciales a relativamente pocos productores locales.

"La combinación de grandes beneficios, un estado de derecho débil, un bajo nivel de confianza interpersonal, y un alto nivel de pobreza local convirtió a los productores de limón en un blanco adecuado para la depredación, ya que había pocos medios para hacer cumplir eficazmente los derechos de propiedad privada. Productores de limón, por lo tanto, recurrió a la contratación de afiliados de la mafia para la protección privada y para actuar como intermediarios entre los minoristas y los exportadores en los puertos ".

Hasta ahora, los orígenes de la mafia siciliana siempre se pensó que eran consecuencia del débil marco institucional relacionado con el fracaso del sistema feudal presente en Sicilia y de la inestabilidad política en la historia italiana. Sin embargo, esta investigación es la primera evidencia que sugiere que su ascenso al poder se debió en realidad al auge de la economía.