Un equipo de investigadores afiliados a varias instituciones en los EE. UU. Ha descubierto que la reducción de las precipitaciones en las partes occidentales de los EE. UU. Puede estar jugando un papel más importante que el aumento de las temperaturas en la propagación de más y mayores incendios forestales. En su artículo publicado en Actas de esa Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio de lluvias e incendios en el área, y lo que encontraron.

Los incendios forestales en el oeste de EE. UU. Han aumentado en número y se han hecho más grandes en los últimos años. Investigaciones anteriores han sugerido que la razón principal del cambio es un aumento de las temperaturas en la región. En este nuevo esfuerzo, los investigadores querían saber si los cambios en las precipitaciones también estaban influyendo. Descubrir, estudiaron los datos recopilados de las estaciones meteorológicas en toda la región durante los años 1984 a 2015. Compararon los datos con mapas satelitales que mostraban dónde habían ocurrido los incendios forestales y qué tan grandes habían crecido durante el mismo período de tiempo.

Antes de realizar su análisis, el grupo propuso tres posibles factores principales que contribuyen al aumento y tamaño de los incendios:que se debían a la reducción de la capa de nieve, que se debieron a una temperatura más alta, o que se debieron a la disminución de las precipitaciones.

Su primer hallazgo fue que la reducción de la capa de nieve no era un factor, ya sea en el aumento de los incendios o en su tamaño. Su segundo hallazgo fue que parecía haber una correlación entre las temperaturas promedio más altas en el área y los cambios en los patrones de incendios forestales. Su tercer hallazgo fue que parecía haber una correlación aún más pronunciada entre la disminución de las precipitaciones de verano y la cantidad y tamaño de los incendios forestales. Más específicamente, encontraron que entre el 82 y el 94 por ciento de la superficie terrestre que encuestaron experimentó menos lluvias de verano durante el período de tiempo que estudiaron. También encontraron que el bosque promedio en el área bajo estudio tenía un 4 por ciento menos de lluvia por década, y el peor de ellos tuvo una disminución del 47 por ciento. También encontraron que disminuyó el número promedio de días que las precipitaciones superaron los 2,5 mm en las áreas impactadas, también, y que la duración promedio de los períodos secos aumentó.

Los investigadores sugieren que sus datos muestran que la disminución de las precipitaciones en el oeste de los Estados Unidos es un factor importante que causa un aumento en la cantidad de incendios forestales y su tamaño.

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