Cientos de miles de trabajadores de hornos de ladrillos soportan un trabajo agotador y un calor sofocante trabajando en hornos de ladrillos del sur de Asia.
Debajo de los cielos oscurecidos por un espeso humo negro, Cientos de miles de trabajadores de hornos de ladrillos soportan un trabajo agotador y un calor sofocante trabajando en condiciones casi medievales en todo el sur de Asia.
Pero en un rincón de la región, la necesidad de reconstruir después del devastador terremoto de 2015 en Nepal ha presentado una oportunidad inesperada.
Si bien queda mucho por hacer para mejorar las condiciones de trabajo, una iniciativa ambiental ya ha logrado reducir las emisiones de los hornos y los esfuerzos ahora se están enfocando en implementar el programa en toda la región, con implicaciones significativas para hacer frente al cambio climático.
Hay más de 150, 000 hornos en India, Bangladesh, Pakistán y Nepal eructan miles de toneladas de hollín, conocido como carbono negro, un contaminante atmosférico importante y el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del dióxido de carbono.
Las fábricas están estancadas en una época pasada. Los trabajadores se afanan en el calor de un horno en una forma de esclavitud moderna:trabajadores en servidumbre atrapados por los terratenientes en una deuda cada vez mayor.
Estos trabajadores se venden entre propietarios y la deuda comienza con la suma por la que se venden. Crece a medida que los trabajadores piden prestado dinero para la comida, atención médica, incluso los ladrillos que utilizan para construir casas al borde de los hornos.
Hay más de 150, 000 hornos en India, Bangladesh, Pakistán y Nepal eructan miles de toneladas de hollín, conocido como carbono negro, uno de los principales contaminantes del aire y el segundo mayor contribuyente al cambio climático después del dióxido de carbono.
Junto con gran parte de Nepal, la industria fue devastada por un terremoto de 7,8 grados de magnitud que azotó en 2015, matando alrededor de 9, 000 personas y aplastando alrededor de un tercio de los hornos de ladrillos del país.
Pero a pesar de la magnitud de la tragedia humana, la devastación ofreció a los ambientalistas una rara oportunidad de limpiar al menos una parte de la industria notoriamente sucia.
Los propietarios de los hornos de ladrillos siguen siendo resistentes a la interferencia de los grupos de derechos laborales, pero vieron un beneficio potencial al trabajar con activistas ambientales.
La iniciativa del horno de ladrillos, lanzado por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), encontró una manera de rediseñar los hornos y apilar los ladrillos de manera diferente para que se produzca menos hollín tóxico.
"Queríamos hacer tres cosas:reducir las emisiones, aumentar la eficiencia y hacer que los hornos sean resistentes a los terremotos, "dijo Bidya Banmali Pradhan, coordinador del programa de la iniciativa.
El hollín arrojado por los hornos de carbón también es una fuente importante de la sopa tóxica de contaminantes que le ha dado a muchas ciudades del sur de Asia el elogio no deseado de tener la peor calidad de aire del mundo.
El problema es agudo con las emisiones de hollín industrial de la región que tienen un impacto mundial.
El sur de Asia tiene las emisiones de este tipo más altas del mundo, según un estudio de la NASA. El hollín se acumula en el hielo ártico, disminuyendo la capacidad de la tierra para reflejar los rayos del sol y contribuyendo al calentamiento global.
Las temperaturas más altas están afectando los patrones climáticos globales y han interrumpido las lluvias monzónicas anuales del sur de Asia, con algunas áreas en riesgo de sequía, mientras que otras sufren inundaciones mortales.
En 2017, más de 1, 200 personas murieron en el sur de Asia en las peores inundaciones provocadas por el monzón en la región en años.
El carbono negro también ha exacerbado el derretimiento de los glaciares en el Himalaya, que se han reducido en casi una cuarta parte entre finales de la década de 1970 y 2010, según un estudio.
La industria fue devastada por un terremoto de magnitud 7,8 que azotó en 2015, aplanar alrededor de un tercio de los hornos de ladrillos del país, pero brindando una rara oportunidad de introducir nueva tecnología
Y el hollín arrojado por los hornos de carbón también es una fuente importante de la sopa tóxica de contaminantes que le ha dado a muchas ciudades del sur de Asia el indeseado elogio de tener una de las peores condiciones de aire del mundo.
Apilamiento en zig-zag
Al apilar los ladrillos dentro de los hornos en forma de zig-zag, el calor serpentea a través de los huecos de manera más eficiente, asegurarse de que el carbón se queme por completo para que se produzca menos hollín.
Las emisiones se reducen en un 60 por ciento. Pero lo que es más importante para los propietarios de los hornos, casi reduce a la mitad el consumo de carbón.
"El factor medioambiental no necesariamente motiva a la mayoría de los propietarios de hornos, pero el método de zig-zag tiene un beneficio económico. Estamos usando menos carbón y obteniendo mejores ladrillos más rápido, "dijo Mahendra Chitrakar, presidente de la Federación de Industrias del Ladrillo de Nepal.
Pero los activistas dicen que si bien los cambios ambientales son positivos, las condiciones para los trabajadores de los hornos no han mejorado
La mayoría de los 100 hornos de ladrillos del valle de Katmandú ya han adoptado la nueva tecnología, según Chitrakar.
"Tuvimos que reconstruir, así que pensamos, ¿por qué no crear un método más científico? estructura ecológica, "dijo el propietario del horno de ladrillos Raj Kumar Lakhemaru.
"Ahora no hay humo negro. Los ladrillos son mejores y estoy gastando mucho menos en carbón".
El siguiente paso es difundir la tecnología. Fabricantes de ladrillos de Bangladesh, India, Nepal y Pakistán se reunieron en Katmandú este año para discutir el nuevo diseño.
Pero los activistas dicen que si bien los cambios ambientales son positivos, las condiciones para los trabajadores de los hornos no han mejorado.
La mayoría de los trabajadores viven en chozas alrededor de las fábricas. Como trabajadores en régimen de servidumbre, la próxima generación de trabajadores nace literalmente en la industria y muchos comienzan a trabajar de niños
En el borde de Katmandú, trabajadores sudorosos y descalzos cortan la arcilla gris y transportan cargas pesadas de ladrillos a los hornos cavernosos.
La mayoría vive en chozas alrededor de las fábricas. Como trabajadores en régimen de servidumbre, la próxima generación de trabajadores nace literalmente en la industria y muchos comienzan a trabajar de niños.
Hay más de 200, 000 trabajadores de hornos en Nepal y el 16 por ciento de ellos son niños, según Better Brick Nepal, que hace campaña por mejores condiciones.
"Tenemos que limpiar la industria del ladrillo no solo desde una perspectiva ambiental sino también humana, "dijo el director de la organización benéfica, Homraj Acharya.
Y sobre ese tema, él agregó, el terremoto de Nepal aún no ha resquebrajado la oposición de línea dura de los propietarios de las fábricas al cambio.
Trabajador nepalí palas carbón en una fábrica de ladrillos en Bhaktapur, en las afueras de Katmandú. Hay más de 200, 000 trabajadores de hornos en Nepal
© 2018 AFP
