Procesos en la bomba biológica. El fitoplancton convierte CO2, que se ha disuelto de la atmósfera a la superficie de los océanos (90 Gt año − 1) en carbono orgánico particulado (POC) durante la producción primaria (~ 50 Gt C año − 1). El fitoplancton es luego consumido por krill y pequeños herbívoros de zooplancton, que a su vez son presa de niveles tróficos superiores. Cualquier fitoplancton no consumido forma agregados, y junto con los gránulos fecales de zooplancton, se hunden rápidamente y se exportan fuera de la capa de mezcla ( <12 Gt C año − 1 14). Krill el zooplancton y los microbios interceptan el fitoplancton en la superficie del océano y hunden las partículas detríticas en profundidad, consumir y respirar este POC a CO2 (carbono inorgánico disuelto, DIC), tal que solo una pequeña proporción del carbono producido en la superficie se hunde en las profundidades del océano (es decir, profundidades> 1000 m). Como alimento para el krill y el zooplancton más pequeño, también fragmentan físicamente las partículas en pequeñas, piezas más lentas o que no se hunden (a través de una alimentación descuidada, coprorhexia si se fragmentan las heces), retardando la exportación de POC. Esto libera carbono orgánico disuelto (DOC) ya sea directamente de las células o indirectamente a través de la solubilización bacteriana (círculo amarillo alrededor de DOC). Las bacterias pueden remineralizar el DOC a DIC (CO2, jardinería microbiana). Diel krill migratorio verticalmente, El zooplancton más pequeño y los peces pueden transportar activamente carbono a las profundidades al consumir POC en la capa superficial durante la noche. y metabolizándolo durante el día, profundidades de residencia mesopelágica. Dependiendo de la historia de vida de la especie, El transporte activo también puede ocurrir de manera estacional. Los números dados son flujos de carbono (Gt C año − 1) en cajas blancas y masas de carbono (Gt C) en cajas oscuras. Crédito: Comunicaciones de la naturaleza
El krill antártico es bien conocido por su papel en la base de la red trófica del Océano Austral, donde son alimento para depredadores marinos como focas, pingüinos y ballenas.
Menos conocida es su importancia para el sumidero de carbono del océano, donde CO 2 es eliminado de la atmósfera durante la fotosíntesis por el fitoplancton y secuestrado en el lecho marino a través de una variedad de procesos.
Un nuevo estudio publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza ha destacado la influencia del krill en el ciclo del carbono y ha instado a que se considere el impacto de la pesca comercial de krill en la química de los océanos y el clima mundial.
Dirigido por la Dra. Emma Cavan, ex investigador de IMAS ahora en el Imperial College de Londres, el estudio revisó el conocimiento científico actual sobre el papel del krill en los procesos que cada año eliminan hasta 12 mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera terrestre.
"Al comer fitoplancton y excretar carbón y gránulos ricos en nutrientes que se hunden en el lecho marino, El krill antártico es una parte integral del ciclo del carbono y un contribuyente clave de hierro y otros nutrientes que fertilizan el océano. "Dijo el Dr. Cavan.
"Los gránulos fecales de krill constituyen la mayoría de las partículas de carbono que se hunden y que los científicos han identificado tanto en aguas poco profundas como profundas en el Océano Austral.
"El krill antártico crece hasta 6 centímetros de largo y pesa alrededor de un gramo, pero pululan en cantidades tan grandes que su contribución combinada al movimiento del carbono oceánico y otros nutrientes puede ser enorme.
"El Océano Austral es uno de los mayores sumideros de carbono del mundo, por lo que el krill tiene una influencia importante en los niveles de carbono atmosférico y, por lo tanto, en el clima global ".
El Dr. Cavan dijo que la gestión de la pesquería de krill se centra actualmente en la sostenibilidad y el papel del krill en el apoyo a la megafauna como las ballenas, prestando poca atención a evaluar la importancia del krill para el ciclo del carbono y la química del océano.
"Hoy en día, la pesquería captura menos del 0,5 por ciento del krill disponible y solo se ataca a los adultos.
"Pero no hay consenso sobre el efecto que la captura de krill antártico podría tener sobre el carbono atmosférico y la química oceánica ni, para esa materia, cómo el crecimiento de las poblaciones de ballenas también podría afectar el número de krill.
"Los procesos químicos y los ecosistemas del Océano Austral son muy complejos y no se conocen bien, y nuestra falta de conocimiento sobre el alcance de la capacidad del krill para afectar el ciclo del carbono es una preocupación, dado que es la pesquería más grande de la región.
"No lo sabemos, por ejemplo, si una disminución del krill podría conducir a un aumento de la biomasa de fitoplancton, que también son integrales en el transporte de carbono al fondo marino.
"En cambio, una disminución en el krill disminuiría el efecto de fertilización beneficioso que su materia fecal tiene sobre la biomasa del fitoplancton, al mismo tiempo, también pone en peligro el importante papel que desempeña el krill en la circulación del hierro y otros nutrientes.
"Nuestro estudio ha demostrado que existe una necesidad urgente de realizar más investigaciones para abordar estas y otras preguntas sobre la importancia del krill, así como para estimaciones más precisas de su biomasa y distribución.
"Esta información informaría tanto nuestra comprensión de los procesos biogeoquímicos en el océano como la gestión de la industria pesquera de kril.
"También recomendamos que se pongan en marcha medidas para garantizar que a medida que avanza la tecnología pesquera, la pesquería no invade el hábitat de las larvas de krill cerca del hielo marino, y se deben tomar medidas para prevenir posibles capturas incidentales de larvas cuando se pescan adultos, "Dijo el Dr. Cavan.
