Para los corales formadores de arrecifes, no sirve cualquier alga simbiótica, muestra una nueva investigación.

Los hallazgos son importantes porque representan otra señal de peligro para los arrecifes de coral del mundo. que dependen de una asociación con los millones de algas fototróficas que albergan para obtener alimento.

El cambio climático global está amenazando a los arrecifes en parte porque los simbiontes, dinoflagelados del género Simbiodinio , puede ser estresado por el calentamiento de los océanos hasta el punto de la disbiosis:un colapso de la asociación anfitrión-simbionte, lo que da lugar a un fenómeno conocido como blanqueamiento de los corales.

Estudios anteriores habían sugerido que los más tolerantes al calor Symbiodinium trenchii podría ser capaz de tomar el lugar de otro, especies más sensibles de Simbiodinio .

Pero un grupo de investigación internacional que incluía a Virginia Weis, Eli Meyer y Camerron Crowder de la Universidad Estatal de Oregon descubrieron que probablemente no será el caso.

"Nuestra investigación sugiere que si bien S. trenchii podría ser capaz de establecer una población en un anfitrión, no es correcto decir que será una asociación beneficiosa para el coral, "dijo Weis, profesor de biología integrativa en la Facultad de Ciencias de OSU.

Los hallazgos se publicaron hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Weis y colaboradores de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, la Universidad de Melbourne y la Universidad de Stanford trabajaron con la anémona de mar Exaiptasia pallida , comunmente llamado Aiptasia , un modelo establecido para estudiar el tipo de simbiosis del que dependen los arrecifes de coral.

"Los corales son muy difíciles de cultivar en un laboratorio, "Weis dijo." Son muy quisquillosos, son de crecimiento lento, y muchos de ellos están en peligro. Pero esta anémona crece muy rápido y es fácil de manipular ".

Las anémonas Aiptasia fueron colonizadas por separado con S. trenchii y sus simbiontes nativos, S. minutum . S. trenchii Se ha observado que invade los corales después del blanqueamiento, cuando los corales se estresan y pierden sus algas.

"Cuando desafiamos a Aiptasia con el simbionte regular, salió como se esperaba, ", Dijo Weis." No hubo respuesta del sistema inmunológico, y hubo productividad:pudimos ver signos de que el anfitrión obtenía azúcares y nutrientes de su simbionte ".

Pero con la introducción de S. trenchii, fue una historia muy diferente.

"Tenemos un conjunto de señales completamente diferente, ", dijo." El sistema inmunológico de los anfitriones se puso en alerta, montando una respuesta para intentar expulsar a este invasor, y vimos signos de catabolismo, en lugar de cultivar y guardar carbono para un día lluvioso, el anfitrión tenía que descomponer sus propios tejidos porque no obtenía suficiente comida. Así que fue un conjunto de respuestas bastante diferente ".

Comprender tanto como sea posible sobre la simbiosis que requieren los corales, y la biología que lo subyace, es la clave de la "amenaza grave y existencial" que enfrentan por el cambio climático, Dijo Weis.

"Estamos en un punto en el que los arrecifes de coral, tal como los conocemos, desaparecerán en gran medida, y lo que esperamos es controlar mejor las emisiones de carbono y hacer que las temperaturas globales vuelvan a bajar para poder gestionar su reaparición como ecosistema dominante, "Ella dijo." Un enfoque para mitigar el problema sería cambiar el anfitrión a una población simbionte que puede desarrollar corales que son más robustos al cambio climático. Una de las esperanzas se había centrado en S. trenchii, pero lo que los estudios muestran en el sistema modelo es que es poco probable que esa combinación dé como resultado una asociación ecológicamente saludable que pueda durar. Es una advertencia para aquellos que piensan que podemos hacer cambios simbiontes de cualquier manera y tener corales saludables como resultado ".