Los primeros habitantes de Australia comieron una amplia variedad de frutas, verduras, nueces y otros alimentos vegetales, muchos de los cuales habrían tomado un tiempo y conocimientos considerables para preparar, según nuestro análisis de restos de plantas carbonizadas de un sitio que se remonta a 65, Hace 000 años.

Ya sabemos que los primeros aborígenes australianos llegaron al menos a los 65, 000 años atrás, después de viajar a través de la isla del sudeste asiático hasta el supercontinente prehistórico de Sahul, cubriendo la Australia continental moderna, Tasmania y Nueva Guinea.

Pero si bien el momento de este viaje se está volviendo relativamente claro, sabemos comparativamente poco sobre las personas que lo hicieron, incluyendo su cultura, tecnología, dieta, y cómo lograron prosperar en estos nuevos paisajes.

Nuestra investigación, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , describe restos de plantas carbonizadas encontrados en el sitio arqueológico de Madjedbebe, un refugio de piedra arenisca en la región de Mirarr, en el oeste de Arnhem Land. Proporciona la evidencia más temprana de alimentos vegetales consumidos por humanos fuera de África y el Medio Oriente y cuenta una historia importante sobre la dieta de los primeros pueblos aborígenes conocidos en Australia.

¿Cuál es la evidencia?

Si bien los huesos de animales no sobreviven en los primeros niveles de Madjedbebe, notablemente, los restos de plantas sobreviven como resultado de la carbonización en antiguas cocinas.

Recuperamos estos restos usando un método simple pero efectivo. Sumergiendo las muestras en agua, los trozos de carbón ligero flotan y se separan fácilmente del sedimento arenoso más pesado en el que están enterrados.

Entre los restos de plantas carbonizadas hay pepitas de frutas, cáscaras de nuez peladuras y partes fibrosas de tubérculos, y fragmentos de tallo de palma. Estas son las sobras de comidas cocinadas y compartidas en el refugio rocoso hace decenas de miles de años.

Hoy dia, El refugio rocoso de Madjedbebe y los entornos que lo rodean son tan importantes desde el punto de vista cultural y económico para el pueblo Mirarr como lo fueron en el pasado profundo. Nuestra investigación es el resultado de una asociación con Mirarr, uniendo el conocimiento indígena y científico.

Con la ayuda de propietarios tradicionales y colegas de investigación, May Nango y Djaykuk Djandjomerr, identificamos las plantas modernas que se habrían comido en Madjedbebe, y las técnicas de cocción necesarias para hacerlas comestibles. Algunos alimentos, como frutas, requirió un procesamiento mínimo. Pero otros, tales como el man-kindjek o ñame descarado, necesitaba ser cocinado, lixiviados y / o machacados antes de ser ingeridos. Algunas de estas técnicas de preparación pueden tardar varios días.

Estudiamos los restos de plantas carbonizadas bajo el microscopio, identificándolos haciendo coincidir sus características con los especímenes de plantas de hoy en día. Usando esta técnica identificamos varias frutas y nueces, incluyendo "ciruelas" ( Buchanania sp., Persoonia falcata , Terminalia sp.), y canario Canarium australianum ) y nueces pandanus ( Pandanus spiralis ); tres tipos de raíces y tubérculos, incluida una especie acuática; y dos tipos de tallo de palma.

¿Qué nos dice esto sobre los primeros estilos de vida aborígenes?

Varios de estos alimentos vegetales habrían requerido procesamiento. Esto incluyó pelar y cocinar las raíces, tubérculos y tallos de palma; el machacado de la médula de la palma para separar su almidón comestible de las fibras menos digeribles; y la laboriosa extracción de los granos de pandanus de sus duras drupas. Solo pudimos lograr esta última hazaña con la ayuda de una sierra eléctrica, aunque tradicionalmente se abrían machacando con un mortero.

También hay evidencia para el procesamiento posterior de plantas, incluida la trituración de semillas, dejado como rastros microscópicos en las piedras de moler encontradas en la misma capa arqueológica en el sitio. Esto representa la primera evidencia de molienda de semillas fuera de África.

Junto con otra tecnología que se encuentra en el sitio, como los ejes de tierra de borde más antiguos conocidos en el mundo, demuestra la innovación tecnológica de los primeros australianos. Estaban invirtiendo conocimiento y trabajo en la adquisición de almidones vegetales, grasas y proteínas, así como en la producción de las tecnologías necesarias para su obtención y procesamiento (ejes y piedras de moler).

Estos hallazgos son anteriores a cualquier otra evidencia de la dieta humana en esta región. incluidas las islas del sudeste asiático y Nueva Guinea.

Pone en duda la teoría de que los humanos que emigran a través del sudeste asiático se alimentaron con el menor esfuerzo posible, moverse rápidamente por los caminos costeros comiendo mariscos y otros alimentos fáciles de atrapar.

Al contrario de esto, los restos de plantas encontrados en Madjedbebe sugieren que los primeros aborígenes fueron hábiles recolectores, utilizando una variedad de técnicas para comer una amplia gama de alimentos vegetales, algunos de los cuales consumían mucho tiempo y mucha mano de obra para comer.

Su capacidad para adaptarse a este nuevo entorno australiano tuvo poco que ver con una forma de vida de "mínimo esfuerzo", y todo lo relacionado con la innovación y la flexibilidad de comportamiento, aprovechando las habilidades y los conocimientos que permitieron una migración exitosa a través de la isla del sudeste asiático y hacia Sahul.

Esto requirió que los primeros australianos transmitieran su conocimiento de las plantas y las técnicas de cocción de generación en generación y las aplicaran a las nuevas especies de plantas australianas. Junto con la innovación de nuevas tecnologías, esto les permitió aprovechar al máximo el entorno australiano.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.