Mientras continúa el enfrentamiento por los envíos de carbón australiano a través del puerto de Dalian, en el norte de China, subraya el alcance de la dependencia económica de Australia de China.

Un tercio de todas las exportaciones de Australia a nivel mundial tienen como destino China.

La reacción del mercado a la "prohibición" del carbón en China fue reveladora y reflejó las preocupaciones sobre la dependencia excesiva de un cliente.

El dólar australiano cayó antes de recuperarse. Los productores de carbón fueron retenidos.

Inicialmente, la decisión se atribuyó a los funcionarios de aduanas locales, pero esto entendió mal la naturaleza del régimen chino.

No se tomaría ninguna decisión para restringir las importaciones del mayor proveedor de materias primas de China sin el imprimatur del liderazgo en Beijing.

Si bien la congelación de las importaciones de carbón australiano a través de Dalian puede resultar breve, choque agudo, lo que la acción de China transmite es un mensaje de que Beijing puede abrir y cerrar un grifo de importación a voluntad.

Por qué podría haber optado ahora por recordarle a Australia su vulnerabilidad a las decisiones de planificación centralizada, aplicado arbitrariamente, no está claro. Pero es razonable especular que la política está involucrada.

Lo notable de la acción de China es que no En este punto, afectar a las importaciones de carbón de Rusia e Indonesia. Australia parece haber sido seleccionada.

Australia es de lejos el mayor exportador de carbón del mundo. Representa más del 20% de las importaciones de carbón de China, la mayor parte es carbón térmico para centrales eléctricas codiciosas.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China ha dicho que no hay "prohibición" de las importaciones de carbón australiano a través del puerto de Dalian. Pero con el aumento de los cargos por demora en los transportistas de carbón obligados a permanecer en alta mar durante 40 días o más, el uso de la palabra "prohibir" es discutible.

Si la política es un factor, luego se presentan varias posibilidades en lo que ha sido una relación difícil durante los últimos años. Beijing podría estar señalando su disgusto por la decisión de Australia de prohibir a la empresa de tecnología Huawei participar en el desarrollo de la red de comunicaciones 5G de Australia.

Otras posibles causas de la infelicidad china incluyen la decisión de Canberra de negar un permiso de reingreso a Australia al empresario Huang Xiangmo. Esto sigue a una decisión de negarle la ciudadanía australiana a Huang por motivos de que sus vínculos con el Partido Comunista Chino lo convierten en un riesgo para la seguridad.

Las delicadas negociaciones comerciales tardías entre EE. UU. Y China también podrían ser un factor. Pekín podría considerar infligir un poco de dolor a uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos como un recordatorio de su capacidad para exigir represalias si las cosas no salen como quiere.

Luego están los problemas gemelos del Mar de China Meridional y el empuje de China hacia el Pacífico suroeste.

Canberra es un crítico persistente, aunque discreto, de la militarización de Beijing del territorio en disputa en aguas que están sujetas a reclamos y contrademandas ante tribunales internacionales.

Estas aguas abarcan rutas comerciales a través de las cuales la mayor parte del comercio marítimo de Australia pasa a sus mercados en el norte de Asia. incluidos los puntos de transbordo como Dalian.

Beijing tampoco habrá pasado por alto una vigorosa campaña en contra de sus intereses por parte de elementos del establecimiento de la política exterior y de seguridad australiana.

Al frente de esta crítica está el Instituto Australiano de Política de Seguridad, financiado por el gobierno. Los portavoces de ASPI se han centrado particularmente en las supuestas violaciones de la seguridad cibernética de China.

Secciones de los medios australianos, alimentarse de las críticas de la ASPI a las infracciones cibernéticas, se habrá sumado al descontento chino.

Luego hay factores irritantes como la detención continuada por motivos de seguridad del escritor chino-australiano Yang Hengjun. Yang ha sido un crítico persistente del Partido Comunista.

Si bien se ha levantado una congelación iniciada por Beijing, durante la cual ningún alto funcionario australiano visitó China para conversaciones de alto nivel durante la mayor parte de dos años, las relaciones siguen siendo problemáticas.

La ministra de Relaciones Exteriores, Marise Payne, viajó a Beijing a fines del año pasado para conversar con su homóloga china. Estos fueron diseñados para "restablecer" la relación. Pero episodios como la "prohibición" de los envíos de carbón presagian nuevas dificultades en la relación entre China y Australia a medida que aumenta el poder y la influencia de China.

Otras explicaciones ofrecidas por lo que parecía ser, en la cara de eso, Las acciones arbitrarias contra los envíos de carbón australianos se relacionan con las presiones sobre los productores nacionales de China en apuros.

En una economía china en desaceleración, la competencia de las importaciones de mayor calidad y precios competitivos ha golpeado a los productores nacionales de carbón.

En otras palabras, Es probable que varios factores hayan influido en la decisión de China de detener las importaciones de carbón australiano a través de Dalian. aunque solo sea temporalmente.

Estos envíos de carbón, se debería notar, representan una proporción relativamente pequeña de los 300 millones de toneladas que se envían anualmente.

Aproximadamente 7 millones de toneladas pasan por Dalian. Se trata de carbón coquizable o metalúrgico para la industria del acero, para distinguirlo del carbón térmico para la generación de energía.

En 2017-19, las exportaciones de carbón a China valieron alrededor de A $ 13 mil millones, solo superado por las exportaciones de 50.000 millones de dólares australianos de mineral de hierro y concentrados.

Sin embargo, si la prohibición se extiende a otros puertos, los exportadores australianos tendrán un motivo de preocupación mucho mayor.

Las incertidumbres entre los exportadores australianos no son ayudadas por un sistema chino opaco que niega explicaciones transparentes, a menos que le convenga a Beijing, de acciones que son hostiles para sus socios comerciales.

La desaceleración de China en las importaciones de vino australiano el año pasado es un buen ejemplo. El problema se ha aliviado pero el episodio puso nerviosos a los exportadores de vino, cuya producción está orientada significativamente a un mercado chino en auge.

Los funcionarios australianos también estarán preocupados por las acciones tomadas contra ciudadanos canadienses que han sido detenidos en aparente represalia por el arresto de Canadá, pendiente de extradición a los Estados Unidos, de la hija del fundador de Huawei.

Meng Wanzhou, Director financiero de Huawei, ha estado luchando contra la extradición a través de los tribunales de Vancouver para evitar su expulsión a los EE. UU., donde ha sido acusada de violar las sanciones contra hacer negocios con Irán.

El arresto de dos canadienses, el exdiplomático Michael Kovrig y el empresario Michael Spavor, por supuestamente poner en peligro la seguridad nacional de China, es ampliamente visto como una represalia contra Canadá por el arresto de Meng.

Lo que todo esto nos dice es que lidiar con una política más nacionalista, China asertiva y despiadada en la búsqueda de lo que considera sus intereses nacionales se volverá más, no menos, difícil.

Los funcionarios occidentales pueden hablar sobre un orden internacional basado en reglas hasta que se sientan tristes, pero si las reglas no se corresponden con las preferencias de Beijing, entonces es probable que los ignore.

Esta es una realidad que ha tardado algún tiempo en impresionar a aquellos que podrían haber creído que el estímulo a China para que esté a la altura de las expectativas de que se convierta en un "interesado responsable" sobrevivirá a un encuentro con el interés propio chino.

En ese sentido, Beijing y Washington no son diferentes en una nueva era en la que un Estados Unidos más nacionalista está evitando los acuerdos comerciales multilaterales como el Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica y busca un interés propio más estrecho.

El nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos y China se concluirá el próximo mes. Puede estar seguro de que las interrupciones en los envíos de carbón australiano a China estarán muy lejos de sus preocupaciones.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.