Las empresas de distribución de gas natural carecen de incentivos para reducir las fugas de metano, que contribuyen al cambio climático, muestra un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.

Los investigadores dicen que taponando las fugas de metano, una empresa puede ahorrar $ 5 por 1, 000 pies cúbicos (mcf). Pero el costo para la sociedad es mucho mayor. Al detener las fugas de metano, Los beneficios sociales son más de $ 30 / mcf.

"Comprender las fuerzas del mercado que rodean estas emisiones es un componente crucial de la política climática, "dijo Catherine Hausman, profesor asistente en la Escuela de Políticas Públicas Ford de la U-M. "La lección abrumadora que hemos aprendido al hacer esta investigación es que las regulaciones de precios en las que hemos confiado en el sector de distribución de gas natural están desactualizadas, dado nuestro conocimiento actual del papel del metano en el cambio climático ".

El metano se acumula en la atmósfera y representa del 16 al 20 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Aunque los efectos del metano sobre el clima no son tan duraderos como los del dióxido de carbono, atrapa más de 80 veces más calor en la atmósfera que el CO ₂ durante un período de 20 años.

Según Hausman y su colega Lucija Muehlenbachs de la Universidad de Calgary, la mayoría de las empresas de servicios públicos pueden incluir el costo del gas filtrado directamente en sus tarifas minoristas y tienen pocos incentivos económicos para reducir las fugas.

Dicen que los servicios públicos reparan algunas fugas por razones de seguridad, pero que las fugas que no se reparan brindan una oportunidad para una política climática rentable. Soluciones más rápidas y completas de esas fugas significarían reducir los daños climáticos futuros, como huracanes e incendios forestales.

El estudio utilizó datos de varias agencias gubernamentales que rastrean las operaciones de servicios públicos de gas natural, cubriendo un panel de aproximadamente 1, 500 empresas de servicios públicos de 1995 a 2013. La mayor parte de los datos provino de SNL, una empresa que proporciona datos energéticos patentados.

Los hallazgos sugieren que las comisiones de servicios públicos tienen la oportunidad de actualizar la forma en que se regula el gas fugas con posibles beneficios para el público y el clima.

"Resolver la distorsión de la regulación de precios podría tener beneficios sociales sustanciales, "Dijo Hausman." En lugar de simplemente poner fin al reembolso, uno podría imaginarse permitiendo el reembolso de la tasa de fuga promedio nacional en lugar de la tasa de la propia empresa de servicios públicos ".

El estudio se publica en la Revista de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos .