A lo largo de la historia de los Estados Unidos, Las comunidades de indios americanos y nativos de Alaska (AIAN) han luchado con representaciones tergiversadas en los medios de comunicación y el entretenimiento. que van desde caracterizaciones tontas hasta estereotipos dañinos.

Para comprender cómo estas comunidades están actuando en su propio nombre, Los investigadores de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Información (IST) están explorando formas en que las comunidades AIAN están utilizando plataformas de medios sociales como Instagram para reclamar el "poder de la imagen", la capacidad de crear visualmente sus propias narrativas sobre su cultura. Instagram es particularmente interesante porque enfatiza las imágenes.

Rich Caneba, un estudiante de doctorado en IST, está trabajando para comprender cómo los miembros de las comunidades AIAN representan a sí mismos su cultura, en parte porque "la representación visual de los indios americanos por parte de esta sociedad occidental más amplia no ha sido realizada típicamente por la propia comunidad india americana".

Esto fue destacado para él durante un esfuerzo de investigación anterior, cuando Caneba entrevistó a un indio americano y le preguntó qué quería que la gente fuera de su reserva supiera sobre él y su cultura.

El tema, un ex conductor de camión de 64 años que no ha bebido en 40 años, dijo, "Me gustaría que supieran que no todos somos borrachos. Seguro que todas las sociedades tienen uno o dos. Pero cuando asumen que todos lo son, eso está mal."

Ejemplos de actualidad que van desde los nombres y logotipos utilizados con equipos deportivos como los Indios de Cleveland y los Pieles Rojas de Washington, a películas populares como Pocahontas de Disney, "demuestran cómo la identidad visual y narrativa de la comunidad es construida en gran medida por personas externas a las comunidades AIAN.

"Estas imágenes son especialmente poderosas en el entorno de medios actual, donde podemos compartir imágenes más fácilmente, "Explicó Caneba.

Para realizar su investigación, Caneba exploró cómo las poblaciones de AIAN se representan a sí mismas en Instagram como una forma de descubrir no solo cómo estas poblaciones quieren ser vistas desde una perspectiva social más amplia, sino también cómo se perciben a sí mismos.

El resultado es su estudio, "Identidad cultural de los nativos americanos a través de imágenes:un enfoque de la teoría de la actividad para el poder de la imagen, "en coautoría con Carleen Maitland, profesor asociado de IST, y fue publicado recientemente en las Actas de la conferencia anual de 2017 sobre Tecnologías de la Información y las Comunicaciones y Desarrollo.

En un esfuerzo cualitativo, Caneba y Maitland identificaron 29 cuentas de Instagram, y examinó a fondo siete que se determinó que eran los defensores apropiados de la comunidad AIAN.

A través de sus resultados, Caneba dijo que estos defensores pudieron retratar "una visión más completa, imagen matizada de su comunidad. [A través de Instagram], que la representación de la imagen se comparte ampliamente, no solo con su comunidad, por lo que juega un papel importante en nuestra conciencia de lo que es un grupo ".

Los ejemplos que encontró más conmovedores fueron las fotos que rodean las recientes protestas relacionadas con la construcción del oleoducto Keystone Access.

"Mientras realizaba el análisis, Podía verlo jugar frente a mis ojos "Dijo Caneba." Verías las emociones, la ira, la esperanza, todo esto fue transmitido a través de poderosas imágenes por parte de los miembros dentro de estas comunidades. Y esas imagenes compartido en las redes sociales, incorporarse a una conciencia más amplia ".

Publicando sobre sus experiencias, Los defensores de AIAN pueden ofrecer una ventana a su cultura, en lugar de resignarse a los estereotipos que les imponen grupos externos.

Caneba también admite fácilmente sus antecedentes, como étnicamente filipino, no informa completamente su investigación sobre las comunidades AIAN.

"Existe una limitación inherente a mi capacidad para comprender, a un nivel matizado, lo que la comunidad intenta decir con una imagen, ", explicó." Eso no quiere decir que no haya valor en lo que un forastero cultural puede aportar al análisis, pero es importante ser comunicativo ".

A medida que crece el uso de las redes sociales, Caneba cree que estas comunidades podrán ejercer más control sobre el poder de su imagen.

"Donde este efecto ha sido más fuerte es con sus miembros más jóvenes, ", dijo." Instagram seguirá siendo útil en el futuro, a medida que estos defensores envejecen y tienen más que decir ".