La pandemia de COVID-19 ha cambiado muchos elementos de la vida diaria de las personas. Un cambio notable y visible es la reducción del tráfico de vehículos en las ciudades de Estados Unidos. La primavera pasada el aire se volvió más limpio y las calles antes concurridas se volvieron silenciosas y vacías de una manera que solo recientemente era inimaginable. Algunas ciudades recuperaron temporalmente las calles urbanas de los automóviles, priorizando peatones y bicicletas.

¿Qué podría significar esto para el futuro de nuestras ciudades y nuestros sistemas de transporte? CU Boulder Today habló con Kevin J. Krizek, profesor de transporte en los programas de Diseño Ambiental y Estudios Ambientales, para obtener algunas respuestas. Él y su coautor, David King, profesor asistente en la Universidad Estatal de Arizona, explicar esta ventana única de oportunidad en un artículo publicado esta semana en Town Planning Review, una de las revistas de planificación urbana más antiguas del mundo. (Respuestas editadas para mayor claridad).

Primero, retrocedamos en el tiempo. ¿Cuándo las calles se convirtieron en autos? Porque en algún momento este no fue el caso en Estados Unidos.

A finales de la década de 1920, vimos un alejamiento de las calles como centro de comercio y socialización y que se remonta en gran parte a la llegada del automóvil. Cuando salió el automóvil, solo había una cantidad extrema de caos. Los coches se mezclaban con caballos y estiércol de caballo y bicicletas.

En respuesta, los ingenieros y los planificadores de ingeniería dieron origen a una nueva profesión. Y su propósito era realmente ejecutar el movimiento de vehículos. Y fue en ese momento en la primera mitad del siglo XX, cuando las expectativas cambiaron en términos del propósito principal de nuestras calles.

¿Por qué la gente busca opciones de tránsito distintas a los automóviles en estos días?

Hoy dia, la cantidad de peatones y otros tipos de muertes en las calles urbanas de los EE. UU. está aumentando. Ha sido asombroso. No está mejorando; Se está poniendo peor. Y muchas de estas muertes se atribuyen al movimiento de vehículos. Y el movimiento vehicular, tal como lo conocemos, se remonta a muchos otros tipos de problemas ambientales y sociales, como las emisiones de carbono, contaminación del aire y expansión urbana. Entonces, a pesar de toda su maravillosa gloria y del hecho de que el automóvil ha sido tan comúnmente aceptado como un elemento básico de la cultura estadounidense, hay un movimiento que está empezando a ganar tracción que se trata de buscar alternativas.

¿Cómo ha cambiado COVID-19 lo que está sucediendo en nuestras calles urbanas este año?

Casi de la noche a la mañana cambió el propósito de las calles. En marzo de 2020, lo que vio fueron calles que estaban completamente vacías. Creo que este fue hasta cierto punto un "momento ajá" para muchas personas, incluidos el público y los funcionarios electos. Ellos estaban pensando "Guau, hay mucho espacio en las calles que es un recurso valioso que podemos aprovechar mejor para atender algunos de los problemas actuales que plagan a la sociedad ".

Viendo cómo las calles pueden cambiar su carácter, rápidamente, ayudó a alterar las percepciones del público y los funcionarios electos sobre su papel en la sociedad. Se cambió una ventana de aceptabilidad política, lo que algunos economistas políticos llaman una ventana de Overton, que puede ser un primer paso para sembrar una reforma política importante. En este caso, vimos que el pasado y el carácter predominante de las calles no está escrito en piedra.

¿Qué nos ha ayudado a darnos cuenta la pandemia?

Además de mostrar cómo las calles, que son el caballo de batalla de nuestro sistema de transporte y cómo nos movemos, son activos públicos valiosos que pueden cambiar, COVID ayudó a abrirnos los ojos a otros importantes problemas de transporte.

La segunda constatación es que las ciudades pueden implementar rápidamente estrategias y medidas para cambiar la naturaleza de las calles. Estamos hasta cientos de ciudades en todo el mundo que han promulgado algún tipo de reutilización de cómo se usan las calles. Algunos corredores principales de París están severamente restringidos al tráfico motorizado y ese espacio se está convirtiendo en carriles para bicicletas. Esto es algo que no veíamos en 20 o 30 años:la capacidad de la acción municipal para dar lugar a este tipo de comportamientos.

Aquí en Boulder han ampliado la zona peatonal de West Pearl Street y eso es genial. El ayuntamiento se dio cuenta de que la base imponible de la ciudad está tan ligada a la industria de la restauración, y necesitaban facilitar todo lo que pudieran hacer todo lo posible para facilitar las comidas al aire libre. Pero ese no fue un gran hito en términos de la red en general.

No quiero disminuir el poder de la expansión de Pearl Street, pero tenemos que pensar de manera más amplia. Mientras cerramos esta calle por aquí y haciendo algunos cambios en esta calle de aquí, En realidad, lo que tenemos que hacer es reunir toda una red de oportunidades para que las personas se desplacen cómodamente por las ciudades por otros medios que no sean el automóvil.

¿Cómo funcionaría la priorización de peatones y bicicletas en el Gran Oeste, ¿Dónde se ha construido gran parte de la infraestructura en torno a los automóviles?

Es una gran pregunta. Y la forma de abordarlo es tener muy claro lo que proponemos y lo que no proponemos. No estamos proponiendo necesariamente un destierro completo de los automóviles. Los coches definitivamente tienen su tiempo y su lugar, particularmente para viajes de cercanías que son más de cuatro o cinco millas. Suponiendo que podamos superar los desafíos de COVID-19, podemos ofrecer una alternativa. Para que esa innovación despegue, necesitamos examinar nuestras calles. Necesitamos ver las calles como los conductos que también apoyan esa innovación.

¿Cómo son las bicicletas una parte importante de esta innovación? especialmente durante la pandemia?

En este momento, se nos anima a seguir la opción de salud pública más segura:viajar en automóvil, que sabemos que tiene muchos problemas. como las emisiones de combustibles fósiles, niebla tóxica, ozono, la congestión del tráfico, accidentes etcétera. La bicicleta es algo que soluciona muchos de esos problemas.

En primavera y verano es una temporada de ciclismo mucho más atractiva para gran parte de América del Norte. También estamos viendo una explosión increíble en bicicletas eléctricas, que permiten viajes más largos y fáciles. El hecho es que más de la mitad de las veces que nos subimos a un automóvil conducimos menos de cuatro millas. Hay un promedio de 15, 000 puestos de trabajo en las 50 principales ciudades de EE. UU. Que se encuentran a 20 minutos en bicicleta por cualquier calle. Si usamos solo calles atractivas para andar en bicicleta, lo que se llaman calles de bajo estrés, puede llegar a menos de un tercio de esos trabajos. Si podemos cambiar la naturaleza de nuestras calles para hacerlas mucho más adaptables a los vehículos de menor tamaño, utilizando la bicicleta como estrella del norte, si lo desea, todavía podemos tener la misma cantidad de accesibilidad sin automóviles de tamaño completo.