La constelación de Virgo (La Virgen) es especialmente rica en galaxias, debido en parte a la presencia de una colección masiva y unida gravitacionalmente de más de 1300 galaxias llamada el Cúmulo de Virgo. Un miembro en particular de esta comunidad cósmica, NGC 4388, se captura en esta imagen, visto por la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA.

Ubicado a unos 60 millones de años luz de distancia, NGC 4388 está experimentando algunos de los efectos menos deseables que conlleva la pertenencia a un cúmulo de galaxias tan masivo. Está sufriendo una transformación, y ha adquirido una identidad algo confusa.

Mientras que las afueras de la galaxia parecen suaves y sin rasgos distintivos, una característica clásica de una galaxia elíptica, su centro muestra notables carriles de polvo restringidos dentro de dos brazos espirales simétricos, que emergen del brillante núcleo de la galaxia, una de las características obvias de una galaxia espiral. Dentro de los brazos motas de azul brillante marcan la ubicación de las estrellas jóvenes, lo que indica que NGC 4388 ha albergado estallidos recientes de formación estelar.

A pesar de los mensajes contradictorios, NGC 4388 está clasificada como una galaxia espiral. Se cree que su inusual combinación de características fue causada por interacciones entre NGC 4388 y otras galaxias en el Cúmulo de Virgo. Interacciones gravitacionales:desde golpes indirectos hasta colisiones frontales, influencia de las mareas, fusiones y canibalismo galáctico, puede ser devastador para las galaxias. Si bien algunos pueden tener la suerte de simplemente sufrir un brazo en espiral distorsionado o una ola de formación estelar recién activada, otros ven su estructura y contenido alterados total e irrevocablemente.