La composición del universo, los elementos que son los componentes básicos de cada fragmento de materia, está en constante cambio y en constante evolución. gracias a la vida y muerte de las estrellas.

Un resumen de cómo se forman esos elementos a medida que las estrellas crecen y explotan y se desvanecen y se fusionan se detalla en un artículo de revisión publicado el 31 de enero en la revista. Ciencias .

"El universo pasó por algunos cambios muy interesantes, donde, de repente, la tabla periódica (el número total de elementos en el universo) cambió mucho, "dijo Jennifer Johnson, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio y autor del artículo.

"Durante 100 millones de años después del Big Bang, no había nada más que hidrógeno, helio y litio. Y luego comenzamos a obtener carbono y oxígeno y cosas realmente importantes. Y ahora, estamos en los días de gloria de poblar la tabla periódica ".

La tabla periódica ha ayudado a los humanos a comprender los elementos del universo desde la década de 1860, cuando un químico ruso, Dmitri Mendeleev, reconoció que ciertos elementos se comportaban de la misma manera químicamente, y los organizó en un gráfico:la tabla periódica.

Es la forma en que la química organiza los elementos, ayudando a los científicos desde la escuela primaria hasta los mejores laboratorios del mundo a comprender cómo se unen los materiales alrededor del universo.

Pero, como los científicos saben desde hace mucho tiempo, la tabla periódica está hecha de polvo de estrellas:la mayoría de los elementos de la tabla periódica, desde el hidrógeno más ligero hasta elementos más pesados ​​como el lawrencio, comenzó en estrellas.

La mesa ha crecido a medida que se han descubierto nuevos elementos, o en el caso de elementos sintéticos, se han creado en laboratorios de todo el mundo, pero los conceptos básicos de la comprensión de Mendeleev sobre el peso atómico y los componentes básicos del universo se han mantenido ciertos.

La nucleosíntesis, el proceso de creación de un nuevo elemento, comenzó con el Big Bang, hace unos 13,7 mil millones de años. Los elementos más ligeros del universo, hidrógeno y helio, fueron también los primeros, resultados del Big Bang. Pero los elementos más pesados, casi todos los demás elementos de la tabla periódica, son en gran medida el producto de la vida y la muerte de las estrellas.

Johnson dijo que las estrellas de gran masa, incluyendo algunos en la constelación de Orión, alrededor de 1, 300 años luz de la Tierra, fusionar elementos mucho más rápido que las estrellas de baja masa. Estas grandiosas estrellas fusionan hidrógeno y helio en carbono, y convertir el carbono en magnesio, sodio y neón. Las estrellas de gran masa mueren al explotar en supernovas, liberando elementos, desde el oxígeno hasta el silicio y el selenio, al espacio que los rodea.

Menor, Las estrellas de baja masa (estrellas del tamaño de nuestro propio Sol) fusionan hidrógeno y helio en sus núcleos. Ese helio luego se fusiona en carbono. Cuando muere la pequeña estrella, deja una estrella enana blanca. Las enanas blancas sintetizan otros elementos cuando se fusionan y explotan. Una enana blanca en explosión podría enviar calcio o hierro al abismo que la rodea. La fusión de estrellas de neutrones podría crear rodio o xenón. Y porqué, como los humanos, las estrellas viven y mueren en diferentes escalas de tiempo, y debido a que se producen diferentes elementos a medida que una estrella atraviesa su vida y su muerte, la composición de los elementos del universo también cambia con el tiempo.

"Una de las cosas que más me gustan de esto es cómo se necesitan varios procesos diferentes para que las estrellas produzcan elementos y estos procesos se distribuyen de manera interesante en la tabla periódica, Johnson dijo. Cuando pensamos en todos los elementos del universo, it is interesting to think about how many stars gave their lives—and not just high-mass stars blowing up into supernovae. It's also some stars like our Sun, and older stars. It takes a nice little range of stars to give us elements."