Frankenstein de Mary Shelley cuenta la historia de un monstruo creado por un científico obsesionado. Desde sus inicios en 1816, la historia ha obsesionado a los científicos, advirtiendo contra los peores excesos de desventuras científicas y arrogancia tecnológica.

Sin embargo, en un intento de rescatar la profesión de la ciencia de la potente crítica de Shelley, la comunidad científica del siglo XXI parece haberse reunido en torno a un mito emergente sobre Frankenstein, que se inspiró en el volcán Tambora en el distante archipiélago ahora conocido como Indonesia.

Hoy dia, La erupción de Tambora se ha presentado como una lección sobre el impacto del cambio climático.

Investigué este mito de Tambora-Frankenstein y sus roles, objetivos y significados atribuidos por varios académicos y periodistas.

Sostengo que culpar a Tambora por todo el mal tiempo de 1816 en Europa y por la pobreza y la miseria europeas es demasiado descabellado, y mucho menos suponer que las consecuencias de la erupción llevaron a la creación de la novela de Frankenstein.

Es más, un evento de enfriamiento climático a corto plazo como Tambora no es una analogía adecuada para el calentamiento global, que está impactando sobre la Tierra de una manera catastrófica a largo plazo.

El mito

Según el mito, el polvo y la ceniza arrojados a la atmósfera por la erupción del volcán Tambora en 1815, ubicado en lo que ahora es la isla Sumbawa, Indonesia:viajó por todo el mundo, oscureciendo el sol en Europa el año siguiente y haciendo que las temperaturas bajen, creando tormentas, produciendo heladas e inundaciones, y en general oscureciendo el paisaje.

Este clima extremo supuestamente diezmó las cosechas también, conduciendo al hambre, pobreza y desplazamiento.

Mary Shelley tuvo la oportunidad de presenciar esta miseria de primera mano mientras viajaba por Europa con su futuro esposo. el poeta radical Percy Bysshe Shelley. La pareja se dirigía a la villa suiza de otro poeta inglés, Lord Byron.

Los tres estaban confinados en el interior por el mal tiempo, ofreciéndole a Mary Shelley mucho tiempo para reflexionar sobre lo que había visto y experimentar formas de plasmarlo en papel. Como ella escribió, ella incorporó los paisajes premonitorios y la miseria humana en su novela de terror emergente.

Una inspiración más probable

El mito de Tambora-Frankenstein reaparece regularmente de las plumas de los escritores científicos, más notablemente cuando un volcán entra en erupción o se estrena una nueva película de Frankenstein.

Ver, por ejemplo, estos informes en CNN, los New York Times , New York Post, Forbes, The Paris Review, El guardián, La Revista Smithsonian, Pizarra, El independiente, La bestia diaria, Vice y también aquí en The Conversation. A medida que el volcán Taal atraviesa un evento eruptivo en Filipinas, el mito también ha surgido allí.

Sin embargo, el mito está plagado de problemas. Para empezar, si 1816 fue más frío, lluvioso y helado que los años anteriores o siguientes, no está claro que la causa fue la erupción de Tambora.

Un informe de Suiza, donde Shelley escribió Frankenstein, arroja dudas sobre la escala de los impactos de Tambora y sugiere que habría tenido un papel menor, Si alguna, en la creación de condiciones climáticas extremas o de hambre e indigencia adicionales.

Un contribuyente mucho más significativo a la miseria humana en este momento fueron las Guerras Napoleónicas (1803-1815), que había degradado durante mucho tiempo el comercio europeo y diezmado granjas y ciudades.

Si Shelley estaba intentando personificar la miseria humana y el desplazamiento hacia el carácter inquieto de su monstruo, la causa principal era más probable una guerra que una erupción volcánica.

Esto no quiere decir que el volcán Tambora no haya causado miseria humana. Probablemente 50, 000 o más personas murieron en las islas de Sumbawa, Lombok, Bali y Java, algunos durante la erupción inicial de 1815, pero sobre todo a través del hambre y la enfermedad posteriores. Otros 50, 000 personas en otras partes del mundo también pueden haber sucumbido al hambre y las enfermedades cuando las cosechas de 1816 fracasaron bajo el sol tenue.

Todavía, para poner las cosas en perspectiva, las guerras napoleónicas habían matado a 5 millones de personas en 1815. Poco después, las guerras de Java libradas por los imperios europeos contra los reinos locales de las Indias Orientales resultaron en más de 200, 000 muertes.

En la carrera por causar la miseria humana, las guerras parecen superar a los volcanes, al menos durante la época de Mary Shelley.

¿Destellos de inspiración?

La lección sobre el cambio climático del mito de Tambora-Frankenstein es la siguiente. Si los humanos hacen lo que hizo Tambora:emitir grandes contaminantes a la atmósfera, entonces vamos a imponer al mundo una miríada de horrores al estilo de 1816:cielos oscuros, inundaciones y tormentas, colapso agrícola, estancamiento económico, más miseria humana, pobreza y desplazamiento.

Sin embargo, la erupción de Tambora solo forzó un enfriamiento temporal limitado del clima durante aproximadamente un año en solo unas pocas partes del mundo. La crisis climática del calentamiento global, a diferencia de, es casi permanente. También dirige el termómetro en la dirección opuesta.

También hay una disonancia obvia entre sus respectivas causas (escape volcánico natural versus contaminación industrial provocada por el hombre), de modo que cualquier modo de respuesta debe ser completamente diferente. Lidiando con un volcán tropical en erupción, aunque de gran importancia, no es lo mismo que lidiar con el cambio climático.

Además, Hay formas mucho mejores de poner en primer plano los peligros del cambio climático que recurrir a una analogía volcánica errante.

Otro problema con el mito de Tambora-Frankenstein es la forma en que ignora otras inspiraciones de la novela de Frankenstein.

Aqui otra vez, Napoleón merece una mención, junto con una mención a la Revolución Francesa. Así como Napoleón tomó los altos ideales de la Revolución Francesa y los transformó en conquista militar, entonces el Dr. Frankenstein tomó los altos ideales de la Revolución Científica y los convirtió en un proyecto monstruoso.

El Frankenstein de Shelley también se inspiró en parte en el levantamiento ludita. Los trabajadores textiles ingleses se habían rebelado contra la introducción de máquinas que los amenazaban con el desempleo y, por lo tanto, el empobrecimiento.

Durante los años 1811-1816, algunos luditas optaron por aplastar las máquinas ofensivas. En respuesta, el parlamento inglés introdujo la pena de muerte para tales actos. Lord Byron, antes de mudarse a Suiza, Criticó esta medida draconiana en un discurso ante la Cámara de los Lores británica.

Además de la rebelión y la revolución, Las diversas experiencias de Mary Shelley con el parto, la maternidad y la familia también son importantes en la forma en que creó a Frankenstein, como fueron sus viajes por Europa, los libros que leyó durante su estancia en la villa suiza de Byron, y su conocimiento de la extraña ciencia de la electricidad animal.

Probablemente, Shelley no necesitó a Tambora para crear Frankenstein, pero ella necesitaba todas estas otras inspiraciones.

La única razón por la que el mito Tambora-Frankenstein se ha vuelto popular no es porque ayude a explicar la creación de Frankenstein, sino porque trata de desarmar la inquietante crítica de Mary Shelley a la ciencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.