En una era de crisis climática, viviendas inasequibles y crecientes disparidades de riqueza, la habitabilidad y funcionalidad de nuestras ciudades son más importantes que nunca. Y todavía, En los debates sobre planificación urbana faltan voces importantes:las voces de quienes algún día heredarán esas ciudades.

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y la iniciativa de ciudades amigas de la infancia de UNICEF, los niños de cualquier edad o capacidad tienen derecho a usar, crear, transformar y desarrollar sus entornos urbanos.

A pesar de esto, La opinión generalizada es que los niños en edad preescolar carecen de la competencia para reflexionar sobre entornos más allá de sus patios de recreo o jardines de infancia. Joven, A los niños prealfabetos se les niega una participación significativa en el diseño de la ciudad.

Pero nuestro trabajo, el estudio de niños en edad preescolar de Dunedin, muestra que debemos incluir las voces de estos planificadores urbanos intuitivos que piensan de manera integral sobre lo que una ciudad necesita para funcionar bien y ser segura. saludable y divertido.

Planificadores considerados y reflexivos

En el proyecto participaron 27 niños de entre dos y cinco años de tres jardines de infancia en Dunedin. Los niños participaron en una variedad de ejercicios, incluido el mapeo de su ciudad ideal usando mosaicos de imágenes, y discusiones grupales con investigadores.

Los niños también nos llevaron por sus vecindarios para brindar información de primera mano sobre lo que les gustaba y lo que no les gustaba de su área local. Pronto surgió una imagen muy clara:los niños pequeños eran planificadores considerados y orientados al futuro.

El ejercicio de mapeo mostró que los niños pensaban en sus propias necesidades, pero también en las de otros habitantes de la ciudad y miembros de la familia. Esperaban que las ciudades tuvieran al menos las comodidades básicas de una ciudad amiga de los niños.

Los niños querían servicios e instalaciones de salud que estimularan la mente y el cuerpo, como bibliotecas, entornos naturales y lugares de reunión:el 78% de los niños mencionaron los parques infantiles como importantes.

Mientras que el 66% incluyó un supermercado en su diseño, 59% incluyó un hospital, 48% un camión de bomberos y 41% una cafetería, como observó un niño, su abuela y su abuelo lo usarían.

Seguridad y diversión para todos

Los niños también consideraban importante una ciudad segura, con un 56% colocando coches de policía en su mapa para simbolizar estar protegido de los ladrones, gente "traviesa" y borracha y conductores a exceso de velocidad. Miraron postes de luz, pasos de peatones y semáforos como infraestructura de seguridad esencial.

En los paseos por el vecindario, los niños señalaban con frecuencia lugares agradables desde el punto de vista estético:áreas con flores de colores o espacios lúdicos con semillas de kōwhai que se pueden convertir en helicópteros de simulación.

Los niños también nos advirtieron sobre hongos venenosos, arbustos espinosos, los cristales de las aceras u otros desperdicios que les preocupara podrían dañar a los animales. Una niña reveló que "odiaba el montón de basura [...] porque puede ir al agua y matar a todos los animales cuando comen".

Al incluir las necesidades de cosas no humanas que a menudo se pasan por alto, como criaturas marinas y plantas, los niños demostraron una conciencia de los vínculos entre la protección del medio ambiente, conservación y habitabilidad.

Ciudades como lugares felices

Los niños no solo crearon ciudades amigas de los niños, pero cuidadosos que funcionan para todas las personas, animales y plantas. Sus ciudades modelo estaban a salvo, conectado social y físicamente, con destinos, servicios y comodidades disponibles a los que personas de todas las edades y capacidades pueden llegar de manera segura.

Más importante quizás, crearon ciudades con elementos físicos y sociales diseñados para hacer feliz a la gente.

Al crear estos mundos para nuestra investigación, los niños se mostraron profundos, conexiones inclusivas y emocionales. Vimos que se preocupaban por su entorno local y se sentían responsables de todos los seres vivos y no vivos.

Pero las voces de los niños siguen siendo solo un susurro en los debates urbanos y políticos. Es una lástima, porque la forma en que la ciudad trata a los jóvenes influye inevitablemente en sus oportunidades de vida. Su bienestar como niños pequeños tiene implicaciones obvias para estar y sentirse bien más adelante en la vida.

Nuestra investigación identifica la necesidad de comunidades, planificadores y formuladores de políticas urbanas para garantizar que los niños pequeños puedan participar y ayudar a aprovechar al máximo sus ciudades de una manera segura, forma inclusiva.

El desafío para todos nosotros es desarrollar las herramientas adecuadas para integrar las opiniones de los niños pequeños, experiencias y sugerencias. Luego podemos avanzar hacia un diseño más intuitivo, ciudades llenas de cuidados, en las que todos nos beneficiaríamos viviendo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.