La pubertad es mucho más que una época de sobrecarga biológica, impulsado por la maduración sexual. El progreso en la ciencia del desarrollo ha ampliado enormemente la perspectiva de este hito crítico de la maduración.

"Hemos ido más allá de pensar en la pubertad como simplemente hormonas en aumento, "dice Carol Worthman, profesor de antropología en la Universidad de Emory. "Los grandes avances en la comprensión del desarrollo del cerebro muestran claramente que los impactos sociológicos y psicológicos durante la pubertad son tan importantes como las hormonas".

¿Qué se necesita ahora? Worthman argumenta como autor principal de un nuevo artículo, es integrar este conocimiento en modelos de investigación más completos. los Revista de investigación sobre la adolescencia publicó el artículo, que revisa teorías y métodos clave que son relevantes para los estudios de la pubertad.

"La pubertad alguna vez se pensó como el proceso biológico del desarrollo adolescente y la adolescencia se consideró el proceso cultural, "Dice Worthman." Queremos crear conciencia de que poner entre corchetes la investigación de esta manera ya no es un enfoque útil ".

Por décadas, los investigadores se han centrado en mejorar la salud de los bebés y los niños, resultando en una disminución sustancial de la mortalidad infantil en todo el mundo.

Mientras que los bebés y los niños son etiquetados como lindos y positivos, lleno de posibilidades, los adolescentes se ven más a menudo como problemas. En general, se han estudiado menos, Worthman dice:a pesar de que la segunda década de la vida es un momento crítico en el que aumentan los riesgos para el desarrollo de enfermedades mentales, el abuso de sustancias y la escalada de lesiones. Y que pasa en la pubertad, ella agrega, impacta la salud y el bienestar a lo largo de la vida.

La población mundial ahora está repleta de jóvenes de 10 a 19 años, que hoy suman más de 1200 millones, o el 17 por ciento de la humanidad. Estos jóvenes deben lidiar con encontrar su camino hacia la edad adulta en medio de Rápidas transformaciones sociales.

"Debido a la desaceleración mundial de la fertilidad, esta es probablemente la mayor cohorte de jóvenes que jamás veremos, "Dice Worthman." Si alguna vez vamos a tomar en serio la tarea de ayudar a los adolescentes a alcanzar su máximo potencial, ahora es el momento."

En su propia investigación, Worthman utiliza un enfoque biocultural para realizar investigaciones interdisciplinarias comparativas sobre el desarrollo humano. Samatha Dockray, coautor del artículo de University College Cork, estudia los mecanismos psicobiológicos para comprender sus efectos sobre la salud y el comportamiento de los adolescentes. El tercer coautor, Kristine Marceau de la Universidad de Purdue, integra la genética, riesgo prenatal, el desarrollo neuroendocrino y el entorno familiar en su investigación sobre el desarrollo.

El documento describe métodos mínimamente invasivos para estudiar diferentes aspectos de la pubertad. Por ejemplo, Los recortes de cabello y uñas se pueden usar para rastrear los niveles de estrés y las hormonas a lo largo del tiempo. Cambios en el microbioma, la función inmunológica y el cerebro son otros aspectos críticos de la pubertad que pueden medirse, junto con la cognición, comportamiento y contextos ecológicos.

"Aprovechando los nuevos métodos, y trabajando en equipos interdisciplinarios, Los científicos del desarrollo pueden explorar más preguntas sobre el desarrollo y el bienestar de los adolescentes de formas más integradas, "Dice Worthman.

El artículo de revisión es parte de una sección especial sobre la pubertad publicada por el Revista de investigación sobre la adolescencia . Los temas cubiertos incluyen las complejidades genético-ambientales emergentes de la pubertad, el papel de la pubertad en el cerebro en desarrollo, cómo la pubertad afecta la salud y el bienestar a lo largo de la vida y la necesidad de explorar la pubertad en poblaciones poco estudiadas.