Los amas o los odias, Las leyes de tránsito existen para mantener a las personas seguras y ayudar a que los vehículos fluyan sin problemas. Y aunque no se pueden hacer cumplir legalmente, El tráfico de peatones también tiende a seguir su propio conjunto de reglas no escritas.

La mayoría de los peatones usan la etiqueta al caminar como una forma de minimizar la incomodidad - "¡Ups! ¡Lamento haberte golpeado!" - y para mejorar la eficiencia - "¡Quiero llegar más rápido!"

Sin siquiera pensarlo probablemente cumpla con la regla común de tráfico de peatones de que los caminantes más rápidos deben moverse hacia el interior de un camino mientras que los caminantes más lentos gravitan hacia el exterior. En los Estados Unidos, esto se alinea con las reglas de tráfico de la calle, donde los vehículos pasan por la izquierda, mientras que los vehículos más lentos permanecen en el carril derecho de la carretera.

Este enfoque para rebasar conduce a la formación de carriles peatonales de tráfico. Si bien no están pintados en las aceras como en las carreteras, Estos carriles funcionales pueden ayudar a los peatones a moverse con mayor comodidad y rapidez. Los ingenieros de sistemas humanos como yo sabemos que los carriles peatonales surgen de forma natural en entornos abarrotados.

Dentro del entorno construido, Los diseñadores han utilizado diferentes técnicas para fomentar patrones particulares de tráfico de peatones. Un ejemplo son las señales que animan a los peatones a "pararse a la derecha" en las escaleras mecánicas. Los pasajeros usarán la mitad derecha del escalón si están de pie y la mitad izquierda si están caminando (¡o corriendo!) Para llegar al final de la escalera mecánica.

Pero, ¿dos carriles de tráfico peatonal en una escalera mecánica realmente lo ayudan a llegar a su destino más rápidamente? ¿Debería haber un carril para caminar y un carril para ¿O deben usarse ambos carriles solo para estar de pie? Un estudio informó que el 74,9 por ciento de los peatones optan por pararse en la escalera mecánica en lugar de caminar. Si un carril entero de la escalera mecánica quedara abierto por un pequeño, proporción impaciente de la multitud?

Cuando los diseñadores planifican espacios como carreteras, edificios y pasillos, consideran el espacio necesario para cada persona en el entorno. El espacio necesario cambia dependiendo de cómo se utilizará el espacio. Para un peatón la "zona de amortiguación" describe cuánto espacio necesita una persona para sentirse cómoda, y varía según la actividad. Alguien de pie necesita de media, un poco más de tres pies cuadrados (0,3 m²) de espacio, mientras que un peatón que camina necesita más de ocho pies cuadrados (0,75 m²). Eso significa que un espacio limitado, como una escalera mecánica, puede albergar cómodamente más del doble de peatones de pie que de peatones que caminan.

En Londres, los planificadores obtuvieron un aumento del 27 por ciento en la capacidad por hora al cambiar a una política de "solo pararse" en una escalera mecánica típicamente congestionada en una estación de metro. No se permitía caminar en las abarrotadas escaleras mecánicas, lo que permitió que más personas se movieran por la estación en el mismo tiempo que antes. Una escalera mecánica altamente eficiente es la que tiene el mayor rendimiento, es decir, lleva a la mayoría de las personas al destino.

Pero el cambio fue polémico. La convención social en el transporte a menudo ha favorecido al viajero individual. Por ejemplo, permitir que la gente camine por la izquierda permite que algunas personas se muevan más rápido, aunque reduce la capacidad de la escalera mecánica y ralentiza el tiempo total de viaje de los demás. Si bien el uso de uno de los carriles de las escaleras mecánicas para caminar puede ayudar al peatón que camina a salir más rápidamente, Las velocidades variadas de los caminantes en relación con el resto del tráfico obstaculizan la eficiencia general. Para mejorar el sistema en general, la eficiencia a nivel del sistema es lo que debe considerarse.

Los ingenieros consideran a muchos peatones en un área como una multitud de alta densidad. En estas situaciones, Los peatones tienden a caminar mucho más lento que cuando están en un espacio abierto o de baja densidad. Este ritmo más lento se debe tanto a la falta de espacio, así como la necesidad de que cada peatón tome más decisiones, ¿debo acelerar? ¿Desacelerar? ¿Pasar a esta persona? ¿Espera? La abrumadora cantidad de pequeñas decisiones puede llevar a que los peatones se comporten como quienes los rodean. Esta mentalidad literalmente de ir con la corriente hace que caminar sea menos fatigoso mentalmente.

Entonces, cuando la gente se acerca a una escalera mecánica, a menudo simplemente hacen lo que está haciendo la persona que está inmediatamente delante de ellos. Si la persona que tiene delante camina, ellos caminan. Si la persona frente a ellos se para, ellos permanecen. Todo lo que se necesita es alguien que inicie la tendencia.

Párese a ambos lados de la escalera mecánica. Los demás seguirán. Por contradictorio que parezca, este cambio ayudará a que todos lleguen más rápido al destino, especialmente cuando las cosas están llenas de gente.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.