Enviar mujeres a la cárcel y alejarlos de sus hijos y familias, Durante mucho tiempo se ha considerado un tema polémico. En particular, dado que las mujeres son predominantemente delincuentes no violentos y tienden a cometer "delitos sin víctimas", como el robo, que a menudo se basan en la supervivencia.

En Inglaterra y Gales, Prison Reform Trust y el grupo de campaña Women in Prison, están pidiendo la descarceración de las mujeres. Sin embargo, al mismo tiempo Irlanda del Norte ha experimentado un aumento reciente de reclusas.

La población semanal de mujeres encarceladas en la unidad Ash House en Hydebank Wood, la única prisión de mujeres en Irlanda del Norte, recientemente alcanzó su punto máximo en 84 reclusos. Esto es significativamente superior a la capacidad. Para poner esto en contexto, hubo 57 mujeres en la unidad (en promedio) entre 2017 y 2018. Y aunque es común que ocurran picos en el número de mujeres encarceladas, un aumento a más de 80 es el más alto registrado.

En 2018, el 69% de las mujeres encarceladas en Irlanda del Norte fueron condenadas a seis meses o menos, mientras que el 29% fueron condenados a tres meses o menos. La duración de estas sentencias es un uso ineficaz de la justicia y tiene un impacto destructivo en las mujeres y sus hijos. En efecto, en Inglaterra y Gales, el secretario de justicia, David Gauke, ha pedido que se eliminen las penas inferiores a seis meses.

Una solución provisional

Alrededor del 58% de las mujeres enviadas a prisión en Irlanda del Norte en 2018 eran lo que se conoce como "presas preventivas". Esto es cuando los presos han sido arrestados y acusados ​​de un delito y deben esperar en prisión hasta su juicio.

Mi investigación ha encontrado que en muchos casos, las mujeres no están en prisión preventiva por haber cometido un delito grave, sino más bien por cuestiones relacionadas con la marginalidad y la vulnerabilidad. Descubrí que muchas mujeres están siendo arrestadas y enviadas a prisión por problemas relacionados con crisis de salud mental, suicidio, consumo de alcohol y falta de vivienda.

Hablé con mujeres que fueron arrestadas cuando estaban en crisis suicida. Hablaron de dañar los coches de la policía o agredir a los agentes de policía debido a su angustia. En algunas ocasiones, estas mujeres fueron puestas en prisión preventiva no porque sus cargos exigieran una pena privativa de libertad. pero para que pudieran recibir una valoración psiquiátrica, o esperar el traslado a una cama psiquiátrica.

De este modo, las cárceles de mujeres se han convertido en provisionales, un lugar para poner simplemente a las personas con el que la sociedad no tiene recursos alternativos con los que lidiar. En efecto, Cifras recientes de Inglaterra y Gales muestran que el número de mujeres registradas como sin hogar cuando ingresan a prisión casi se ha duplicado desde 2015. Esto lleva a un uso inaceptable de la prisión como lugar de "seguridad" y "contención" para las mujeres. a pesar de los daños que produce la prisión. La prisión no es el mejor lugar para que las mujeres reciban apoyo y no siempre significa que estén seguras. Y este problema se ve afectado por lagunas en los apoyos comunitarios.

Pobreza y enfermedad mental

Recientemente di una sesión informativa sobre políticas en el Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte, sugiriendo que las mujeres sean desviadas urgentemente de la custodia. Desde entonces, el Departamento de Justicia ha declarado que el número de mujeres bajo custodia es un "problema importante" y que su objetivo es reducir la "delincuencia" entre las mujeres.

Si bien estas son buenas noticias, Los esfuerzos para reducir el número de mujeres en prisión también deben incluir la desviación del arresto. Esto es importante porque la policía que responde a las mujeres en crisis a menudo puede agravar los problemas cuando hay otros factores involucrados, como la bebida y las drogas. Y esto puede conducir a la criminalización de las mujeres que necesitan ayuda y apoyo, en lugar de castigo. Específicamente, más apoyo para la salud mental, Se necesita apoyo para adicciones y vivienda.

Dentro de la creciente población carcelaria femenina, el robo representó casi el 30% de los delitos cometidos por mujeres en Irlanda del Norte en 2018, un aumento con respecto a los dos años anteriores. Esto plantea interrogantes sobre el posible efecto de la austeridad sobre las mujeres y el impacto potencial que se avecina del "borde del acantilado" del crédito universal.

Estas deficiencias en la vivienda, El apoyo a la salud mental y los servicios de desintoxicación también afectan la toma de decisiones de la corte. Falta de alojamiento en albergue apropiado para el género, El inadecuado apoyo comunitario de salud mental y las brechas en la provisión de atención social pueden llevar a que las mujeres sean encarceladas innecesariamente ya que no hay otro lugar al que los tribunales puedan enviarlas, lo que impacta aún más las vidas frágiles y daña a la próxima generación de niños.

Mientras que en Irlanda del Norte ha disminuido el número de hombres enviados a custodia, debido al mayor uso de los toques de queda de detención domiciliaria, Disminución de la prisión preventiva y disminución del número de delincuentes condenados:la tasa de encarcelamiento de mujeres sigue aumentando.

Es imperativo que el Departamento de Justicia aborde esta inconsistencia. Esto es particularmente urgente en un momento en que el Servicio Penitenciario de Irlanda del Norte está desarrollando una nueva estrategia patrimonial para el encarcelamiento de mujeres. Deben introducirse métodos para desviar el número de mujeres vulnerables detenidas y procesadas a través del sistema judicial. De lo contrario, El aumento de la capacidad carcelaria solo encierra la promesa de castigar y contener niveles cada vez mayores de mujeres marginadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.