Investigadores de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI) de la Universidad de Sevilla han publicado un estudio de una serie de mapas dibujados a mano que copiaban los mapas impresos en los primeros días de la cartografía hispanoamericana.

Desde el inicio de la colonización de América, la Corona española necesitaba conocer y representar los territorios de ultramar bajo su control y dentro de sus fronteras territoriales. En el último tercio del siglo XVI, Se diseñaron encuestas para llevar a cabo el proyecto de representar el nuevo mundo. Este gran proyecto se conoce como las "Relaciones Geográficas de Indias". Las autoridades locales tuvieron que responder preguntas sobre geografía, topografía, toponomía, recursos, etc. Además, tenían que hacer un mapa de la región o una "pintura" que describiera gráficamente la geografía de la región, indicando las características geográficas, población local y vías de comunicación.

Entre estos documentos, los investigadores han encontrado un conjunto de mapas caracterizados por un estilo peculiar, ya que intentan imitar el estilo de los mapas que se elaboraron en Europa en este período. Estos mapas siguen una tendencia inversa a la que se observa en los primeros mapas impresos, que intentó imitar el estilo de los mapas dibujados a mano.

Tras buscar en el Archivo General de Indias de Sevilla y en la Colección Latinoamericana Benson de la Universidad de Texas, en el que encontraron un total de siete mapas, Se ha publicado un estudio descriptivo de los mapas que muestra que todos se realizaron con pluma, que proceden de distintas zonas geográficas, y que se realizaron en el período 1579-1580.

"Mirando los documentos que encontramos, parece que los autores de estos mapas tenían tan alta estima a los documentos impresos que se esforzaron más en reproducir las características de los mapas impresos que en describir la geografía de las regiones que representaban sus mapas. Es decir, no imitaron el arte de los mapas, pero las estampas sobre paisajes que ilustraban los libros, imágenes que hubieran conocido, dada la amplia disponibilidad que estos libros tenían en Centroamérica, así como en Europa, en el siglo 16, “dice el profesor de la Universidad de Sevilla Manuel Morato.

Aunque todos los mapas se hicieron al estilo europeo, también muestran algunas características que sugieren la influencia de la cartografía indígena, como huellas en los caminos y torbellinos en los ríos, en el que también se pueden ver peces en la superficie del agua. Tener estas convenciones indígenas en convivencia con las características cartográficas europeas sugiere un esfuerzo por adaptar los dos estilos cartográficos entre sí. "Los autores de estos mapas pueden haber mezclado inconscientemente convenciones europeas y nativas, ", añade el investigador.

Además, los expertos han identificado la influencia de otra práctica renacentista que se originó en las cartas portulanas:dibujos de escenas figurativas de pueblos indígenas y animales de la región, como ciervos, conejos buitres y armadillos. "Posiblemente, la representación desproporcionada de estos animales es una forma de enfatizar las especies animales que fueron características de la región, o, como en el caso del armadillo, destacando aquellas especies exóticas que eran desconocidas en España ”.

Es posible que los mapas fueran el resultado del deseo de sus autores de lograr un ideal cartográfico:la estética de los mapas impresos. Son un producto híbrido, ya que no solo muestran influencias de mapas tallados en madera, pero también mapas impresos como los que se utilizan como ilustraciones en los libros. Es más, también contienen otras convenciones tomadas de las tradiciones indígenas, así como las prácticas europeas prerrenacentistas.