Corriendo por el vibrante barrio de Kreuzberg del centro de Berlín, El ocupado Kottbusser Damm siempre ha sido una pesadilla para los ciclistas. Durante años, Los autos estacionados en doble fila obligaron a aquellos lo suficientemente valientes a abordar la calle para esquivar el tráfico de autos.

La escena a lo largo de la vía de media milla es muy diferente ahora. A medida que los negocios y restaurantes del vecindario comienzan a reabrir después de casi dos meses de cierre, los ciclistas pedalean a lo largo de un nuevo carril para bicicletas, tallada en lo que habían sido plazas de aparcamiento y separada del tráfico por relucientes líneas amarillas y bolardos a rayas rojas y blancas. Autos estacionados, mientras tanto, fueron trasladados al medio de la calle, y un solo carril en cada dirección estaba abierto al tráfico de automóviles.

Kottbusser Damm es solo una de las más de una docena de calles de Berlín donde las autoridades han instalado "carriles para bicicletas emergentes", o "carriles para bicicletas corona, "como ya los llaman los lugareños, en las últimas dos semanas. La idea es brindarles a los peatones y ciclistas una forma de viajar y hacer ejercicio de manera segura desde ambos autos y una posible infección por SARS-CoV-2, el coronavirus que causa COVID-19.

Berlín está lejos de estar solo. Otras ciudades alemanas, incluyendo Stuttgart y Essen, también están reservando espacio para los ciclistas. En Milan, Los funcionarios de la ciudad anunciaron que se rediseñarán 22 millas de calles en el centro de la ciudad para hacerlas más seguras para ciclistas y peatones a medida que las restricciones de movimiento comiencen a desaparecer. Y en Bruselas Las autoridades se están moviendo rápidamente para transformar 25 millas de carriles para automóviles en carriles para bicicletas.

"Cualquier crisis es un catalizador del cambio, "dice Sara Jensen Carr, profesor asistente de arquitectura en Northeastern que estudia cómo las sociedades urbanas responden a las epidemias. "Lo que estamos pasando en este momento es realmente interesante".

Carr, el autor de "La topografía del bienestar:la salud y el paisaje urbano estadounidense, "un libro de próxima publicación que narra las formas en que las epidemias pasadas cambiaron la forma en que se diseñan las ciudades, dice que la historia se repite. Brotes de fiebre amarilla la tuberculosis y el cólera a principios del siglo XIX afectaron especialmente a las ciudades superpobladas.

"Eran enfermedades bastante violentas, y sus causas eran desconocidas en ese momento, ", dice." La incognoscibilidad y el miedo obtuvieron apoyo para grandes cambios ".

Algunos de esos cambios todavía están con nosotros hoy.

Los planificadores crearon parques en el centro de la ciudad, incluido el llamado "Collar de esmeralda" en Boston y Central Park en Nueva York, en respuesta a epidemias. La idea era brindar a los habitantes de la ciudad un escape accesible del "mal aire" que los médicos en ese momento pensaban que estaba detrás de las enfermedades. Y las calles de la ciudad se enderezaron para acomodar sistemas de alcantarillado subterráneos que eliminaban los desechos de manera más eficiente.

Los carriles para bicicletas emergentes y los esfuerzos de base para convertir los estacionamientos en su mayoría vacíos y las calles residenciales en patios de recreo en medio de la pandemia del coronavirus tienen sus raíces en un espíritu similar.

"Lo que resuena sobre el coronavirus es que aún se desconoce su propagación, y eso impulsa a las personas a buscar soluciones, "Carr dice." Los parques públicos por los que se aboga una vez más se hacen eco de eso ".

Aunque muchas de las medidas implementadas recientemente se están facturando como temporales, Si la historia sirve de guía, tienen muchas posibilidades de seguir siendo parte del paisaje urbano y beneficiar a los habitantes de las ciudades durante las próximas décadas.

"Los carriles bici temporales nos ayudarán a dar a los ciclistas más espacio en la crisis de la corona, "Regine Gunther, Senador de Berlín por el medio ambiente, transporte y protección del clima, dijo en un anuncio de abril. "La idea es colocar marcas para carriles bici temporales en lugares donde ya se está planificando para los permanentes".

"Hay un enfoque en nuevas formas de movilidad, particularmente modos de movilidad activa, que al final son buenos para el cambio climático, "Carr dice." Y eso seguirá siendo importante después de que pase la pandemia ".

También hay motivo de preocupación:la historia sugiere que tal el cambio repentino a veces deja fuera a los más vulnerables, aislar a los barrios pobres y agravar la desigualdad. Un barrio históricamente afroamericano llamado Seneca Village fue nivelado para crear Central Park, por ejemplo.

Antes de la crisis del coronavirus, el vecindario alrededor de Kottbusser Damm se estaba gentrificando rápidamente. Si otras ciudades van a seguir el ejemplo de Berlín, deben mirar hacia adelante para asegurarse de que los carriles para bicicletas de Corona funcionen para las personas después de la crisis, también.

"La salud y la gentrificación a menudo van de la mano, "Carr dice." Cuando planificamos carriles para bicicletas, deberíamos pensar si llevan a todos a donde deben ir ".

Otra cuestión abierta es cómo afrontarán las ciudades las fuertes caídas en el uso del transporte público provocadas por el miedo a las infecciones y la necesidad de mantener la distancia física. Los distintivos autobuses urbanos de color amarillo brillante y los trenes subterráneos de Berlín todavía funcionan con regularidad, por ejemplo, pero el número de pasajeros se ha reducido a más de la mitad. Muchos ahora pasan ruidosamente llevando solo un pasajero enmascarado o dos. Las láminas de plástico separan a los conductores del resto del autobús.

Carr dice que si no se abordan rápidamente los problemas de confianza en el transporte público, podría significar un retorno al uso personal del automóvil en las grandes ciudades o un nuevo éxodo a los suburbios, ambos desarrollos que auguran un mal augurio para la vida urbana posterior a la pandemia.

En su libro examina los efectos de la suburbanización en la salud, que arruinó las ciudades del interior en la década de 1970 y contribuyó a las epidemias de enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes.

La crisis del coronavirus tiene el potencial de deshacer una tendencia reciente hacia la renovación urbana, que vio a los jóvenes regresar a las ciudades y pagar una prima por la densidad, Accesibilidad para peatones y otras comodidades urbanas.

"Cuanto más construimos ciudades alrededor del automóvil, cuanto más conduce a una serie de problemas de salud, "Carr dice." Lo que más me preocupa es que la gente vuelva a los coches y se vaya de la ciudad ".