Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Bath y el Museo de Historia Natural que analiza la diversidad de dinosaurios muestra que no estaban en declive en el momento de su extinción por un asteroide golpeado hace 66 millones de años.

Los investigadores dicen que si el impacto no sucedió, los dinosaurios podrían haber seguido dominando la Tierra.

Los dinosaurios estaban muy extendidos a nivel mundial en el momento del impacto del asteroide al final del período Cretácico tardío, ocupando todos los continentes del planeta y eran la forma animal dominante de la mayoría de los ecosistemas terrestres.

Sin embargo, Todavía es polémico entre los paleobiólogos si la diversidad de los dinosaurios estaba disminuyendo en el momento de su extinción.

Modelado estadístico

Para abordar esta pregunta, El equipo de investigación recopiló un conjunto de diferentes árboles genealógicos de dinosaurios y utilizó modelos estadísticos para evaluar si cada uno de los principales grupos de dinosaurios todavía era capaz de producir nuevas especies en este momento.

Su estudio, publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , descubrió que los dinosaurios no estaban en declive antes del impacto del asteroide, contradiciendo algunos estudios previos. Los autores también sugieren que si el impacto no se hubiera producido, los dinosaurios podrían haber seguido siendo el grupo dominante de animales terrestres del planeta.

Primer autor del estudio, Joe Bonsor, está realizando su doctorado. conjuntamente en el Milner Center for Evolution de la Universidad de Bath y el Museo de Historia Natural.

Dijo:"Estudios anteriores realizados por otros han utilizado varios métodos para llegar a la conclusión de que los dinosaurios se habrían extinguido de todos modos, ya que estaban en declive hacia el final del período Cretácico.

"Sin embargo, mostramos que si expande el conjunto de datos para incluir árboles genealógicos de dinosaurios más recientes y un conjunto más amplio de tipos de dinosaurios, en realidad, no todos los resultados apuntan a esta conclusión; de hecho, solo la mitad de ellos lo hace ".

Sesgo de muestreo

Es difícil evaluar la diversidad de dinosaurios debido a las lagunas en el registro fósil. Esto puede deberse a factores como qué huesos se conservan como fósiles, qué tan accesibles son los fósiles en la roca para permitir que se encuentren, y los lugares donde los paleontólogos los buscan.

Los investigadores utilizaron métodos estadísticos para superar estos sesgos de muestreo, observar las tasas de especiación de las familias de dinosaurios en lugar de simplemente contar el número de especies que pertenecen a la familia.

Joe Bonsor dijo:"El punto principal de nuestro artículo es que no es tan simple como mirar unos pocos árboles y tomar una decisión:los grandes sesgos inevitables en el registro fósil y la falta de datos a menudo pueden mostrar una disminución de las especies. pero esto puede no ser un reflejo de la realidad en ese momento.

"Nuestros datos actualmente no muestran que hayan disminuido, de hecho, algunos grupos como los hadrosaurios y los ceratopsianos estaban prosperando y no hay evidencia que sugiera que se habrían extinguido hace 66 millones de años si no hubiera ocurrido el evento de extinción ".

Si bien los mamíferos existían en el momento del impacto del asteroide, Fue solo debido a la extinción de los dinosaurios lo que llevó a que los nichos fueran desocupados, permitiendo que los mamíferos los llenen y luego dominen el planeta.