Esta imagen fija tomada de un video proporcionado por la NASA, un cohete Pegasus que contiene ocho minisatélites es lanzado desde un avión el jueves, 15 de diciembre 2016, 39, 000 pies sobre el Atlántico, 100 millas al este de Daytona Beach, Fla. Pegasus disparó cinco segundos después, impulsando los satélites hacia la órbita. El sistema de satélites de navegación global Cyclone de 157 millones de dólares está destinado a mejorar la predicción de huracanes. (NASA vía AP)
La NASA lanzó ocho minisatélites el jueves por la mañana para medir el viento superficial en el corazón de los huracanes.
El avión que transportaba los satélites despegó poco después del amanecer del jueves desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Una hora más tarde, el copiloto presionó el botón que soltó el cohete Pegasus y adjuntó satélites desde la panza del avión, 39, 000 pies sobre el Atlántico y 100 millas al este de Daytona Beach.
El Pegaso disparó cinco segundos después, impulsando los satélites a una órbita de más de 300 millas de altura. Los satélites se despegaron con éxito de la etapa superior del cohete de dos en dos, a intervalos de medio minuto, generando aplausos en Launch Control.
El sistema de satélites de navegación global Cyclone de $ 157 millones, o CYGNSS, está destinado a mejorar la predicción de huracanes. Los satélites tienen receptores de navegación GPS para medir con frecuencia la rugosidad de la superficie de los océanos, permitiendo a los científicos calcular la velocidad del viento y la intensidad de las tormentas. A diferencia de los satélites meteorológicos que ya están en órbita, estas naves espaciales pueden mirar a través de la lluvia arremolinándose en un huracán, todo el camino hasta el ojo, o núcleo.
"Se veía hermoso, "Estamos muy emocionados", dijo Tim Dunn, director de lanzamiento de la NASA.
Cada nave espacial pesa solo 64 libras, con una envergadura de 5 pies.
Christopher Ruf de la Universidad de Michigan, el investigador principal, dijo que los satélites se someterán a algunos meses de pruebas y deberían comenzar a producir datos científicos completos en la primavera para la NASA y el Servicio Meteorológico Nacional. Los científicos quieren que los satélites estén en funcionamiento antes del inicio de la temporada de huracanes el 1 de junio.
La NASA optó por un lanzamiento aéreo de la empresa aeroespacial Orbital ATK, versus un despegue tradicional de cohetes desde el suelo, para reducir costos. El primer intento de lanzamiento, los lunes, fue frustrado por un disyuntor disparado en el avión que impidió que funcionara el sistema de liberación de satélites. Luego, el miércoles un problema de software de la nave espacial obligó a otro retraso.
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