Las organizaciones clasifican ineludiblemente a las personas, y aquellos en las categorías más deseables pueden hacer lo que sea necesario para permanecer allí y excluir a otros hasta que surja una categoría más deseable. Sin embargo, Los grupos dominantes también pueden restablecer las categorías favorables y desfavorables existentes cuando los grupos más débiles obtienen un mayor acceso a las categorías tradicionalmente favorables. Dos profesores de la Universidad de Kansas han publicado un estudio de este proceso de reordenación en la educación, a lo que se refieren como manipulación categórica.

El documento esboza una teoría del proceso de reordenamiento en el contexto de la investigación sobre la competencia de estatus y la estratificación organizacional. Luego prueba la teoría basándose en datos de un gran distrito escolar urbano, donde ocurrió manipulación categórica para mantener a las minorías raciales fuera de las categorías de discapacidad leve más deseables.

Los coautores del artículo son Argun Saatcioglu, profesor asociado de estudios de políticas y liderazgo educativo y por cortesía de sociología, y Thomas Skrtic, Profesor distinguido de educación especial de la familia Williamson. El estudio aparece en el Revista estadounidense de sociología .

Cuando los grupos que han gozado de estatus y prestigio durante mucho tiempo se ven obligados a aceptar a los forasteros en sus categorías habituales, pueden pasar a lo que antes era un lugar menos privilegiado y usar su influencia para redefinir los términos de categorización. La práctica ha sucedido en los negocios, empleo y cultura popular. Para el artículo, Los autores de KU documentan cómo el distrito escolar de una ciudad movió a los estudiantes blancos de clase alta de las categorías de discapacidad menos estigmatizantes y con mejores recursos a lo que, en el momento, fue la categoría menos deseable cuando una orden judicial obligó a la eliminación de la segregación en la década de 1970 y los estudiantes de minorías comenzaron a unirse a las categorías superiores.

"La idea es que las categorías estén ordenadas como una escalera. Las más deseables están en la parte superior, y las mujeres y las minorías solo ascienden un peldaño si los hombres y los blancos ascienden primero, ", Dijo Skrtic." Esto también sucede cuando la gente se mueve hacia abajo, porque había presión desde abajo y esa categoría ahora se convierte en la categoría 'buena' porque las llamadas 'buenas personas' ahora están en ella ".

A través del análisis de los registros escolares y de los estudiantes, y datos fiscales, junto con entrevistas con los padres y el personal del distrito, Saatcioglu y Skrtic documentan cómo ocurrió la manipulación. A principios de los 70, había tres categorías de problemas de aprendizaje, denotado como LD, en el distrito:Aquellos servidos en aulas regulares, los que se retiraron para recibir servicios en las salas de recursos y los que se colocaron a tiempo completo en aulas de LD segregadas, que los autores denominan LD1, LD2 y LD3, respectivamente. LD1 era el más deseable, ya que recibió el mayor apoyo de los ayudantes de enseñanza, la mayor exposición al plan de estudios regular y la menor segregación de las aulas de educación general. Los estudiantes de LD1 eran típicamente blancos y de clase media y alta. El distrito tardó en integrarse después de la decisión de la Junta de Educación de Brown v. Topeka, y una orden judicial de los años 70 requería una mayor integración. A medida que más estudiantes negros de entornos socioeconómicos bajos comenzaron a ingresar a LD1, los estudiantes blancos que estaban allí se trasladaron a LD3. Saatcioglu y Skrtic documentan cómo lo que antes era la categoría menos deseable, LD3, se convirtió en el nuevo destino.

"Cuando comenzó la desegregación, movieron a los niños blancos LD1 a LD3, ", Dijo Skrtic." Demostramos que no solo hicieron eso, pero trasladaron a los niños y trasladaron el dinero con ellos. Pero los niños blancos de bajos ingresos se quedaron atrás. Fue un movimiento racista y clasista ".

¿Cuál fue la categoría menos deseable? LD3, fue redefinido por apoyo financiero adicional, más apoyo de los ayudantes de los profesores y más apoyo en las pruebas y otras medidas. El cambio se logró manipulando las prácticas de evaluación para desinflar artificialmente el desempeño oficial de los estudiantes que anteriormente estaban en LD1 y de cualquier estudiante blanco entrante que normalmente habría sido categorizado como LD1. Poco después de ser etiquetado como LD3, el rendimiento de los estudiantes blancos aumentó, ya que el plan de estudios completo y los apoyos fueron con ellos a una categoría que ahora tenía condiciones más deseables. Padres blancos, incluidos los entrevistados para el estudio, creó lo que se llamó la Asociación de Discapacidades del Aprendizaje, que ayudó a coordinar los movimientos. Tan blanco padres de clase media y alta se mudaron al distrito, la asociación les informó de las mejores ubicaciones, sus cambios y los beneficios adjuntos para sus hijos.

"No era como si los estudiantes negros fueran a dominar el LD1, no es que hubiera algo malo en eso, pero la mera amenaza de que al menos algunos niños negros ahora ingresaran al LD1 creó una gran preocupación entre los padres blancos, que comenzaron a irse como locos ... algunos se fueron del distrito por completo, ", Dijo Saatcioglu." Hemos visto ese comportamiento de salida en vecindarios tradicionalmente blancos una vez que se mudan algunas familias negras. La diferencia aquí es que, en lugar de mudarse a otros vecindarios totalmente blancos, las familias blancas tuvieron que restaurar una categoría que anteriormente era completamente negra y luego mantener a los negros fuera de allí ".

El estudio fue financiado por una subvención de la División de Ciencias Económicas y Sociales de la National Science Foundation. Los autores señalan que al estudiar más a fondo la manipulación categórica, Los investigadores pueden comprender cómo incluso el cumplimiento total de las demandas de cambio puede no resultar en un cambio genuino a medida que los grupos dominantes redefinen el estatus. Suplican a los académicos que busquen el fenómeno en otras áreas, ya que una mejor comprensión de cómo ocurre puede ayudar a prevenir la perpetuación de la desigualdad. En su propio trabajo en curso, Saatcioglu y Skrtic están examinando datos federales de 1998 a 2006 para comprender mejor cómo se analizan las etiquetas educativas a través de medios raciales y de clase. y cómo los padres blancos de clase media y alta han podido acaparar las mejores categorías.

"Este documento trata sobre las organizaciones y la desigualdad, ", Dijo Saatcioglu." Nuestro estudio documenta cómo se produce la manipulación categórica en las escuelas, pero puede suceder en cualquier contexto burocrático en el que se etiquete a las personas ".