Han pasado unos cinco meses desde que pisé un bar. Como muchos de ustedes que navegan por la vida en una pandemia, Echo de menos los bares. Extraño el simple placer de compartir una cerveza con amigos. Y sé que no estoy solo.

La gente se ha estado reuniendo para tomar una cerveza durante miles de años. Como arqueólogo, Puedo decirles que la historia de la cerveza se adentra profundamente en el pasado humano, y la historia de los bares no se queda atrás.

Si pudiera viajar en el tiempo a una de las bulliciosas ciudades de la antigua Mesopotamia (c. 4000-330 a. C.), por ejemplo, no tendría problemas para encontrar un bar o una cerveza. La cerveza era la bebida preferida en Mesopotamia. De hecho, ser mesopotámico era beber cerveza.

Una bebida querida

Para los sumerios, Acadios y babilonios, los antiguos habitantes del actual Irak, la cerveza era un alimento básico diario y un componente esencial de la vida social. Era una bebida amada celebrado en poesía y canción.

Pero también se reconoció como una fuerza potente cuyo consumo podría resultar riesgoso. En la literatura mesopotámica, beber cerveza puede generar confusión, pérdida de control y falta de juicio.

También se sabía que la cerveza producía efectos físicos no deseados, como una cierta sensación menos que estelar a la mañana siguiente o una incapacidad para desempeñarse sexualmente. Todavía, Los mesopotámicos continuaron bebiendo su cerveza con placer y entusiasmo. Una escena común en el registro artístico muestra a un hombre y una mujer teniendo sexo, mientras la mujer bebe cerveza.

La clave de este impresionante ejemplo de multitarea fue la humilde paja. Típicamente, la paja habría sido hecha de una caña hueca o, para el conjunto más elegante, bronce u oro. Numerosas representaciones artísticas muestran a una o más personas sentadas gentilmente junto a una olla, bebiendo cerveza con pajitas largas.

Otras representaciones muestran escenas de banquetes, donde los asistentes están rodeados de sirvientes y beben de tazas o copas. La ausencia de popotes hace que sea menos seguro que estos bebedores consuman cerveza. Podría ser vino por ejemplo. Pero probablemente no sea agua.

Estas escenas ofrecen un vistazo al mundo de la bebida de los ricos. Pero las personas de todo el espectro social disfrutaban de la cerveza:ricos y pobres, hombre y mujer, joven y viejo. Reyes reinas soldados agricultores, mensajeros carpinteros, sacerdotes, prostitutas, músicos niños:todo el mundo bebía cerveza. Lo bebieron en casa en el trabajo, en fiestas y festivales, en el templo y en la taberna del barrio.

En la literatura académica, ha habido una insinuación persistente, que va camino de convertirse en una suposición incuestionable, de que las cervezas de Mesopotamia tenían un contenido de alcohol bajo o extremadamente bajo. Este es, sin embargo, solo una suposición.

Algunas de las cervezas de la antigua Mesopotamia podrían haber sido "cervezas cercanas" con poco efecto perceptible en el bebedor. Pero, También se reconoció claramente que beber cerveza conducía a la embriaguez. Sospecho que el argumento a favor de la cerveza baja en alcohol en Mesopotamia tiene más que ver con la actitudes conflictivas hacia el alcohol que cualquier realidad pasada.

¿A qué sabían las cervezas de la antigua Mesopotamia?

Si de alguna manera pudieras probar un 4, Cerveza de 000 años (milagrosamente conservada en su estado original de frescura) de, decir, la ciudad de Ur, ¿Disfrutarías de la experiencia? ¿Lo reconocerías siquiera como cerveza?

Antes que nada, simplemente desterremos toda discusión sobre si su cerveza era asquerosa o desagradable o desagradable de alguna otra manera. Amaban su cerveza. Basta de charla.

Como muchas cervezas que se disfrutan hoy en día en todo el mundo, la suya estaba construida sobre una base de cebada malteada. Y podría incluir jarabe de dátil, trigo emmer, y varios asados, tostado, o productos de cereales horneados. Pero la cerveza mesopotámica no estaba aromatizada con lúpulo, y probablemente estaba en el grueso, lado gachas. Su cerveza ciertamente se apartó de las IPA y lager crujientes del siglo XXI. Exactamente cuánto es difícil de decir.

Como nadie ha desenterrado todavía esa muestra de 4, Cerveza de 000 años, Una de las mejores formas de evaluar el carácter de la cerveza mesopotámica es prepararla tú mismo y probarla. Esto es lo que los arqueólogos llaman arqueología experimental. A través de los años, varios grupos diferentes han tratado de revivir las cervezas de la antigua Mesopotamia.

Ningún manual de elaboración de cerveza antiguo ha salido a la luz todavía, pero los cerveceros experimentales pueden recurrir a muchos recursos en busca de orientación:los restos excavados de antiguas instalaciones y equipos de elaboración de cerveza, vestigios de cerveza conservados en vasijas de cerámica y miles de tablillas cuneiformes con información sobre cerveza y elaboración.

Yo mismo he participado en un esfuerzo de colaboración uniéndome al Instituto Oriental de la Universidad de Chicago y Great Lakes Brewing Company. Muchos catadores intrépidos han probado nuestro Gilgamash y Enkibru, dos cervezas experimentales que llevan el nombre del famoso dúo aventurero, Gilgamesh y Enkidu. En general, las evaluaciones han sido positivas. El Enkibru (el más auténtico de los dos) es plano, tibio, agrio, aspecto lechoso y, a veces, un poco empalagoso. Pero también es intrigante y, en nuestra versión, sí, embriagador.

Mirando hacia abajo en el líquido turbio trozos de cascarilla flotando en la superficie, dar un buen sorbo a través de una pajita de caña y sentir que el ponche alcohólico te golpea, se siente un poco como entrar en una máquina del tiempo. Nuestra recreación experimental está lejos de ser perfecta, pero proporciona un tipo único de conexión sensorial con el pasado.

Me gusta pensar que los aficionados a la cerveza y las moscas de los bares de la antigua Mesopotamia, que no eran ajenos a las epidemias, podría simpatizar genuinamente con los desafíos de 2020. Pero me pregunto qué harían con nuestra cerveza, la cerveza del futuro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.