Aquellos que desactivaron sus perfiles de Facebook reportan una menor consideración por otros grupos étnicos, y este efecto fue más prevalente entre las personas que viven en áreas étnicamente más homogéneas, muestra un nuevo estudio de usuarios en Bosnia y Herzegovina (BiH). Los hallazgos van en contra de la opinión común de que el uso de las redes sociales exacerba la polarización social.

La obra, realizado por investigadores del Center for Social Media and Politics (CSMaP) de la Universidad de Nueva York, aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

"A pesar de toda nuestra atención a los impulsores de la polarización en línea, No debemos olvidarnos de la importancia de los factores fuera de línea. "observa Nejla Asimovic, candidato a doctorado en el Departamento de Política de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo.

Si bien la mayoría de los estadounidenses considera que las redes sociales tienen un efecto negativo en la forma en que van las cosas en los EE. UU. Hoy, según una encuesta reciente del Pew Research Center, y lo ven como fomento de la polarización, El impacto de las redes sociales en las actitudes interétnicas aún no se ha evaluado rigurosamente.

En la investigación PNAS, Los autores del artículo realizaron un experimento a principios de julio de 2019, coincidiendo con el 24º aniversario del genocidio de Srebrenica. Este período que conmemora las atrocidades de 1995, que resultaron en la muerte de más de ocho mil musulmanes bosnios a manos de las fuerzas de los serbios de Bosnia, se eligió debido al aumento del discurso sobre el conflicto pasado durante los días estudiados (del 7 al 14 de julio).

Los participantes fueron reclutados a través de anuncios de Facebook en Bosnia y Herzegovina utilizando los alfabetos cirílico y latino. Los más de 350 participantes incluyeron a quienes se identificaron como bosnios (58,9 por ciento), como serbios (15,7 por ciento), y como croatas (6,5 por ciento). Aproximadamente el 13 por ciento de los encuestados eligió identificarse como bosnios y casi el 5 por ciento optó por no informar su identificación étnica.

Los sujetos fueron asignados aleatoriamente a dos grupos:uno cuyas cuentas de Facebook permanecieron activas durante el período estudiado (el grupo de control) y otro cuyas cuentas fueron desactivadas durante este tiempo. La desactivación se confirmó mediante el seguimiento de las URL de Facebook de los usuarios; se ordenó al grupo de control que siguiera utilizando la plataforma como lo haría normalmente.

Después del período estudiado, Los usuarios completaron un cuestionario en el que se les preguntó no solo sobre las actitudes hacia los de otros grupos étnicos de la región (grupos externos), sino también sobre su conocimiento de los acontecimientos actuales ("conocimiento de las noticias") y sobre su bienestar (p. ej., sentimientos de soledad, aislamiento, y alegría).

Asombrosamente, aquellos en el grupo que desactivaron sus cuentas de Facebook reportaron actitudes más negativas sobre los grupos étnicos externos que aquellos en el grupo que continuaron usando la plataforma. En respuesta a estos hallazgos inesperados, los investigadores se dirigieron a una pregunta que les había preguntado a los participantes qué habían hecho en el tiempo que estaban fuera de Facebook.

"La respuesta más popular fue que las personas pasaban más tiempo con amigos y familiares, "dijo el profesor de la Universidad de Nueva York Joshua A. Tucker, coautor del estudio. "Esto nos llevó a sospechar que quizás nuestros hallazgos estaban siendo impulsados ​​por personas que pasaban más tiempo fuera de línea con personas de su propio grupo étnico".

Para probar esta intuición, Los investigadores decidieron examinar si el efecto de la desactivación de Facebook en la conducción de peores actitudes fuera del grupo era más frecuente entre las personas que vivían en áreas étnicamente homogéneas del país. Notablemente, esto es exactamente lo que encontraron:estos efectos se concentraron en gran medida entre aquellos que viven en entornos étnicamente más homogéneos y cuyos entornos fuera de línea, por lo tanto, es probable que sean más étnicamente homogéneos que sus entornos en línea. Es más, estos efectos no se encontraron entre los usuarios que vivían en partes del país que eran más étnicamente mixtas.

"Nuestra investigación sugiere que la experiencia en las redes sociales puede ser particularmente influyente en la formación de actitudes fuera del grupo donde las experiencias del contacto fuera de línea son bajas, especialmente en contextos de fragmentación limitada de los medios y sin barreras idiomáticas entre grupos, ", señala Asimovic." Debemos tener en cuenta que los entornos fuera de línea o la retórica de los estados pueden ser tan divisivos, si no más, que los entornos en línea que aún pueden permitir que las personas se relacionen, directa o indirectamente, con el grupo externo ".

Además, encontraron que la desactivación de Facebook condujo a una disminución significativa en los niveles de conocimiento de las noticias, sino una mejora en el bienestar subjetivo de los usuarios, en consonancia con un estudio anterior de usuarios de Facebook de EE. UU.

"Nuestros hallazgos sugieren que simplemente desactivar las redes sociales no es una panacea para la polarización étnica, especialmente si el entorno fuera de línea ofrece pocas o ninguna oportunidad para un contacto intergrupal positivo, "dice Asimovic." Dados estos resultados, el trabajo futuro debe ser consciente al hacer suposiciones sobre el impacto de las redes sociales y considerar, con eso, factores contextuales y oportunidades para contactos intergrupales ".