Analogía de cuarta dimensión © 2010 HowStuffWorks.com El éxito de "Avatar" de 2009 demuestra que los espectadores aprecian la diferencia entre 2-D y 3-D, y están dispuestos a pagar un poco más por una actualización. La mayoría de nosotros estamos acostumbrados a ver 2-D; aunque los personajes de la pantalla parecen tener profundidad y textura, la imagen es realmente plana. Pero cuando nos ponemos esos anteojos tridimensionales, vemos un mundo que tiene forma, un mundo en el que podríamos caminar. Podemos imaginar que existimos en un mundo así porque vivimos en uno. Las cosas de nuestra vida diaria tienen altura, ancho y largo. Pero para alguien que solo conoce la vida en dos dimensiones, 3-D sería imposible de comprender. Y eso, según muchos investigadores, es la razón por la que no podemos ver la cuarta dimensión, o cualquier otra dimensión más allá de eso. Los físicos trabajan bajo el supuesto de que hay al menos 10 dimensiones, pero la mayoría de nosotros nunca los "veremos". Porque solo conocemos la vida en 3-D, nuestro cerebro no sabe buscar nada más.
En 1884, Edwin A. Abbot publicó una novela que describe el problema de ver dimensiones más allá de la propia. En "Flatland:un romance de muchas dimensiones, "Abbot describe la vida de un cuadrado en un mundo bidimensional. Vivir en 2-D significa que el cuadrado está rodeado de círculos, triángulos y rectángulos, pero todo lo que ve el cuadrado son otras líneas. Un día, la plaza es visitada por una esfera. A primera vista la esfera parece un círculo al cuadrado, y el cuadrado no puede comprender lo que significa la esfera cuando explica los objetos tridimensionales. Finalmente, la esfera lleva el cuadrado al mundo tridimensional, y la plaza entiende. Él ve no solo líneas, pero formas enteras que tienen profundidad. Envalentonado, el cuadrado pregunta a la esfera qué existe más allá del mundo tridimensional; la esfera está horrorizada. La esfera no puede comprender un mundo más allá de este y de esta manera sustituye al lector. Nuestros cerebros no están entrenados para ver nada más que nuestro mundo, y probablemente se necesitará algo de otra dimensión para hacernos comprender.
Pero, ¿cuál es esta otra dimensión? Los místicos solían verlo como un lugar donde vivían los espíritus, ya que no estaban sujetos a nuestras reglas terrenales. En su teoría de la relatividad especial, Einstein llamó a la cuarta dimensión tiempo, pero señaló que el tiempo es inseparable del espacio. Los aficionados a la ciencia ficción pueden reconocer esa unión como tiempo espacial , y de hecho, la idea de un continuo espacio-tiempo ha sido popularizada por escritores de ciencia ficción durante siglos [fuente:Overbye]. Einstein describió la gravedad como una curva en el espacio-tiempo. Hoy dia, algunos físicos describen la cuarta dimensión como cualquier espacio perpendicular a un cubo; el problema es que la mayoría de nosotros no podemos visualizar algo que es perpendicular a un cubo [fuente:Cole].
Los investigadores han utilizado las ideas de Einstein para determinar si podemos viajar en el tiempo. Si bien podemos movernos en cualquier dirección en nuestro mundo tridimensional, solo podemos avanzar en el tiempo. Por lo tanto, viajar al pasado se ha considerado casi imposible, aunque algunos investigadores todavía tienen la esperanza de encontrar agujeros de gusano que se conecten a diferentes secciones del espacio-tiempo [fuente:Goudarzi].
Si no podemos usar la cuarta dimensión para viajar en el tiempo, y si ni siquiera podemos ver la cuarta dimensión, entonces, ¿de qué sirve saberlo? Comprender estas dimensiones superiores es importante para los matemáticos y físicos porque les ayuda a comprender el mundo. Teoria de las cuerdas, por ejemplo, se basa en al menos 10 dimensiones para seguir siendo viable [fuente:Groleau]. Para estos investigadores, las respuestas a problemas complejos en el mundo tridimensional se pueden encontrar en la siguiente dimensión, y más allá.
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