Stephen Hawking se aficionó a las matemáticas desde una edad temprana, y le hubiera gustado especializarse en ello. Su padre, Franco, sin embargo, tenía diferentes ideas. Esperaba que Stephen estudiara medicina.
Pero, por todo su interés por la ciencia, A Stephen no le importaba la biología. Ha dicho que le pareció "demasiado inexacto, demasiado descriptivo "[fuente:Larsen] . Habría preferido dedicar su mente a cosas más precisas, conceptos bien definidos.
Un problema, sin embargo, era que Oxford no tenía matemáticas como especialidad. El compromiso fue que Stephen asistiría a Oxford y se especializaría en física.
De hecho, incluso dentro de la física, se centró en las cuestiones más importantes. Cuando se enfrenta a decidir entre las dos pistas de partículas fisicas , que estudia el comportamiento de partículas subatómicas, versus cosmología , que estudia el gran universo en su conjunto, eligió el último. Eligió la cosmología a pesar de que, En ese tiempo, él dice, fue "apenas reconocido como un campo legítimo" [fuente:Hawking].
Al explicar por qué, dijo que la física de partículas "parecía botánica. Había todas estas partículas, pero no teoría "[fuente:Larsen].
" " El club de remo de la Universidad de Oxford practica para una carrera en 2010. Hawking había servido como timonel del equipo de la escuela casi cinco décadas antes. Richard Heathcote / Getty Images
La biógrafa Kristine Larsen escribe sobre cómo Hawking enfrentó el aislamiento y la infelicidad durante su primer año en Oxford. Lo que parece haberlo sacado de este funk fue unirse al equipo de remo.
Incluso antes de que le diagnostiquen una enfermedad físicamente incapacitante, Hawking no tenía lo que uno llamaría una constitución grande o atlética. Sin embargo, Los equipos de fila reclutaron a hombres más pequeños como Hawking para ser timonel, una posición que no rema, sino que controla la dirección y la velocidad de carrera.
Debido a que el remo era tan importante y competitivo en Oxford, El papel de Hawking en el equipo lo hizo muy popular. Recordando a Hawking de aquellos días, un compañero barquero lo llamó "el tipo aventurero" [fuente:Larsen].
Pero por mucho que el equipo de remo ayudó a su popularidad, dañó sus hábitos de estudio. Ocupado con la práctica de remo durante seis tardes a la semana, Hawking comenzó a "tomar atajos serios" y utilizó "análisis creativos para crear informes de laboratorio" [fuente:Larsen].
7:Le dieron unos años de vida a los 21 años
Como estudiante de posgrado, Hawking comenzó gradualmente a mostrar síntomas de tropiezo y torpeza generalizada. Su familia se preocupó cuando él estaba en casa durante las vacaciones de Navidad de la escuela. e insistieron en que viera a un médico.
Antes de ver a un especialista, sin embargo, asistió a una fiesta de Año Nuevo donde conoció a su futura esposa, Jane Wilde. Ella recuerda sentirse atraída por su "sentido del humor y su personalidad independiente".
Cumplió 21 una semana después, y poco después ingresó al hospital para dos semanas de pruebas para descubrir qué le pasaba. Luego le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, una enfermedad neurológica que hace que los pacientes pierdan el control de sus músculos voluntarios. Le dijeron que probablemente solo le quedarían unos pocos años de vida.
Hawking recordó que se sorprendió y se preguntó por qué le había pasado esto. Sin embargo, ver a un niño morir de leucemia en el hospital le hizo darse cuenta de que había otros peor que él.
Hawking se volvió más optimista y comenzó a salir con Jane. Pronto se comprometieron y citó su compromiso como algo que le dio "algo por lo que vivir" [fuente:Larsen].
Una nube nuclear Cuando se le preguntó por qué estaba dispuesta a casarse con él, Jane dijo que en esos tiempos vivían bajo la "nube nuclear más espantosa, que con una advertencia de cuatro minutos, el mundo mismo probablemente podría terminar". Ella dice que querían "aprovechar al máximo los regalos que se nos dieron" [fuente:Larsen].
6:Ayudó a crear la teoría del universo ilimitado
Uno de los mayores logros de Hawking (que comparte con Jim Hartle) fue llegar a la teoría de que el universo no tiene fronteras en 1983.
En 1983, el esfuerzo por comprender la naturaleza y la forma del universo, Hawking y Hartle combinaron los conceptos de mecánica cuántica (el estudio del comportamiento de partículas microscópicas) con la relatividad general (las teorías de Einstein sobre la gravedad y cómo la masa curva el espacio) para mostrar que el universo es una entidad contenida y, sin embargo, no tiene fronteras.
Para conceptualizar esto, le dijo a la gente que pensara en el universo como la superficie de la Tierra. Como una esfera puedes ir en cualquier dirección en la superficie de la Tierra y nunca llegar a una esquina, un borde o cualquier límite donde se pueda decir que la Tierra "termina". Sin embargo, una diferencia importante es que la superficie de la Tierra es bidimensional (aunque la Tierra misma es tridimensional, la superficie es solo bidimensional), mientras que el universo es de cuatro dimensiones.
Hawking explicó que el espacio-tiempo (ver la barra lateral de esta página) es como las líneas de latitud del globo. Comenzando en el Polo Norte (el comienzo del universo) y yendo hacia el sur, las circunferencias se agrandan hasta más allá del ecuador, cuando se harían más pequeños. Esto significa que el universo es finito en el espacio-tiempo y volverá a colapsar eventualmente; sin embargo, no durante al menos 20 mil millones de años [fuente:Hawking]. ¿Significa esto que el tiempo mismo retrocederá? Hawking se enfrentó a esta pregunta, pero decidió que no, porque no hay razón para creer que la tendencia del universo de energía ordenada a energía desordenada se revertirá [fuente:Hawking].
Compañeros inseparables:espacio y tiempo El tiempo también encaja en la comparación de la Tierra. Debido a que Einstein demostró que el espacio y el tiempo son relativos entre sí, los físicos los miden juntos en tiempo espacial . Y, debido a esta relación y las observaciones matemáticas que muestran que el universo se está expandiendo, Los físicos creen que el tiempo se ve afectado por la expansión del universo.
5:Perdí una apuesta en los agujeros negros
En 2004, el genio Hawking admitió que se había equivocado y concedió una apuesta que hizo en 1997 con un colega científico sobre los agujeros negros. Para entender la apuesta retrocedamos un poco para entender qué son los agujeros negros en primer lugar.
Las estrellas son gigantes, tienen tanta masa que su gravedad es siempre increíblemente fuerte. Esto esta bien, mientras la estrella continúe quemando su combustible nuclear, ejerciendo esta energía hacia afuera, contrarrestando así la gravedad. Sin embargo, una vez que una estrella lo suficientemente masiva "muere" o se quema, la gravedad se convierte en la fuerza más fuerte, y hace que esa gran estrella colapse sobre sí misma. Esto crea lo que los científicos llaman un agujero negro.
La gravedad es tan poderosa en este colapso que ni siquiera la luz puede escapar. Sin embargo, Hawking propuso en 1975 que los agujeros negros no son realmente negros. Bastante, irradian energía.
Pero, dijo en ese momento, la información se pierde en el agujero negro que eventualmente se evapora. El problema era que esta idea de que la información se pierde entraba en conflicto con las reglas de la mecánica cuántica, creando lo que Hawking llamó una "paradoja de la información".
El físico teórico estadounidense John Preskill no estuvo de acuerdo con esta conclusión de que la información se pierde en un agujero negro. En 1997, hizo una apuesta con Hawking diciendo que la información puede escapar de ellos, por lo tanto, no se infringen las leyes de la mecánica cuántica.
Hawking era un deporte tan bueno que podía admitir cuando se equivocaba, lo que hizo en 2004. Mientras daba una conferencia en una conferencia científica, dijo que debido a que los agujeros negros tienen más de una "topología, "y cuando se mide toda la información liberada de todas las topologías, la información no se pierde [fuente:Rodgers].
Un evento singular Una singularidad es un punto de tiempo espacial donde la idea de Einstein de la relatividad general se rompe porque las fuerzas gravitacionales son muy fuertes. Los físicos teóricos creen que esto sucede cuando se forma un agujero negro, y puede haber sucedido en la creación de nuestro universo [fuente:PBS]. Propuesta sin límites de Hawking, sin embargo, sugiere que el mundo no comenzó en una singularidad.
4:tuvo numerosos premios y distinciones " " El presidente Obama le otorga a Hawking la Medalla Presidencial de la Libertad en 2009. Chip Somodevilla / Getty Images
En su dilatada carrera en la física, Hawking acumuló una increíble variedad de premios y distinciones. No esperamos ser exhaustivos en este pequeño espacio, pero repasaremos algunos de los aspectos más destacados.
En 1974, fue incluido en la Royal Society (la academia real de ciencias en el Reino Unido, que se remonta a 1660), y un año después, El Papa Pablo VI le otorgó a él y a Roger Penrose la Medalla de Oro Pío XI de las Ciencias. También recibió el premio Albert Einstein y la medalla Hughes de la Royal Society.
Hawking se había establecido tan bien en el mundo académico en 1979 que obtuvo el puesto de Profesor Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge en Inglaterra. cargo que mantendría durante los próximos 30 años. La silla se remonta a 1663, y la segunda persona en sostenerlo no fue otro que Sir Isaac Newton.
En la década de 1980, fue investido como comandante del Imperio Británico, que es un rango en el Reino Unido justo por debajo de ser nombrado caballero. También se convirtió en Compañero de Honor, que es otra distinción otorgada en reconocimiento al servicio nacional. No puede haber más de 65 miembros de la orden a la vez.
En 2009, Hawking fue galardonado con el honor civil más alto de los Estados Unidos de la Medalla Presidencial de la Libertad.
Todo el rato, Hawking obtuvo al menos 12 títulos honoríficos. Sin embargo, el Premio Nobel se le escapó.
3:Fue autor de libros para niños " " Hawking coescribió un libro para niños con su hija, Lucy. Mike Flokis / Getty Images
Quizás una de las facetas más inesperadas del currículum de Stephen Hawking es la de ser autor de libros para niños. En 2007, Stephen y su hija, Lucy Hawking, colaboró para escribir "George's Secret Key to the Universe".
El libro es una historia de ficción sobre un niño, Jorge, que se rebela contra la aversión de sus padres a la tecnología. Empieza a hacerse amigo de los vecinos, uno de los cuales es un físico con una computadora. Esta resulta ser la computadora más poderosa del mundo, que ofrece portales para ver y entrar en el espacio exterior.
Por supuesto, gran parte del libro está destinado a explicar conceptos científicos pesados, como los agujeros negros y el origen de la vida, para niños. En este contexto, es muy apropiado que Hawking, que siempre buscó hacer más accesible su obra, quisiera escribir un libro así.
El libro fue escrito para ser el primero de una serie que continuaría las aventuras de George. El siguiente de la serie salió en 2009 y se llama "La búsqueda del tesoro cósmico de George".
2:Creído en la posibilidad de los extraterrestres " " Hawking da una conferencia llamada "Por qué deberíamos ir al espacio" durante la celebración del 50 aniversario de la NASA en 2008. Folleto / Getty Images
Considerando todo el trabajo de Hawking en cosmología, la gente está comprensiblemente interesada en sus opiniones sobre la posibilidad de vida extraterrestre. Durante la celebración del 50 aniversario de la NASA en 2008, Hawking fue invitado a hablar, y mencionó sus pensamientos sobre el tema.
Expresó que, dada la inmensidad del universo, muy bien podría haber vida extraterrestre primitiva por ahí, y es posible, otra vida inteligente.
"La vida primitiva es muy común, "Hawking dijo, "y la vida inteligente es muy rara". Por supuesto, arrojó su característico humor agudo para decir:"Algunos dirían que aún no ha ocurrido en la Tierra" [fuente:Hawking]. Continuó diciendo que los humanos deberían tener cuidado con la exposición a los extraterrestres porque la vida extraterrestre probablemente no estará basada en el ADN, y no tendríamos resistencia a las enfermedades.
Hawking también hizo un episodio sobre la posibilidad de extraterrestres para "Into the Universe with Stephen Hawking" en Discovery Channel (una vez una empresa matriz de HowStuffWorks.com).
En este episodio, explica que los extraterrestres pueden consumir los recursos de su propio planeta y "convertirse en nómadas, buscando conquistar y colonizar cualquier planeta al que pudieran llegar ". O, podrían configurar un sistema de espejos para enfocar toda la energía del sol en un área, creando un agujero de gusano, un agujero para viajar a través del espacio-tiempo.
1:Tomó un vuelo de gravedad cero para salvar a la raza humana " " Hawking ha dicho que planea explorar el espacio a bordo de la nave espacial comercial de Virgin Galactic, el primero de los cuales se dio a conocer en diciembre de 2009. Thierry Boccon-Gibod / Getty Images
En 2007, cuando Stephen Hawking tenía 65 años, tuvo que hacer el viaje de su vida. Pudo experimentar la gravedad cero y flotar fuera de su silla de ruedas gracias a Zero Gravity Corp. El servicio implica un viaje en avión en el que un fuerte ascenso y descenso permite a los pasajeros experimentar la ingravidez en vuelo durante varias rondas. cada uno de unos 25 segundos de duración.
Hawking, libre de su silla de ruedas por primera vez en cuatro décadas, incluso fue capaz de realizar gimnasia. Hawking también reservó un asiento con Virgin Galactic de Richard Branson para viajar en un vuelo suborbital.
Pero quizás lo más interesante de esto no es lo que pudo hacer, pero por qué lo hizo. Cuando se le preguntó por qué quería hacer esto, por supuesto, citó su deseo de ir al espacio. Pero sus razones para ir y su apoyo general a los viajes espaciales fueron más profundos que eso.
Debido a la posibilidad de calentamiento global o guerra nuclear, Hawking ha dicho que el futuro de la raza humana, si va a tener uno largo, estará en el espacio exterior [fuente:Boyle]. Apoyó la exploración espacial privada con la esperanza de que el turismo espacial sea asequible para el público. Esperaba que pudiéramos viajar a otros planetas para utilizar sus recursos para sobrevivir [fuente:Daily Mail].
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Fuentes Blum, Mate. "The Geekly Reader:George's Secret Key to the Universe por Lucy y Stephen Hawking". Cableado. 23 de julio 2008. (18 de junio de 2010) http://www.wired.com/geekdad/2008/07/the-geekly-re-3/
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Hawking, Stephen. "Los 60 años de Stephen Hawking en pocas palabras". Plus Magazine. Enero de 2002. (18 de junio de 2010) http://plus.maths.org/issue18/features/hawking/index.html
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Larsen, Kristine. "Stephen Hawking:una biografía". Grupo editorial Greenwood, 2005. (18 de junio de 2010) http://books.google.com/books?id=yL3RBMEI5OgC
Correo en línea. "La humanidad debe colonizar otros planetas para sobrevivir, dice Hawking. "MailOnline. 1 de diciembre, 2006. (18 de junio de 2010) http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-419573/Mankind-colonise-planets-survive-says-Hawking.html
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Rodgers, Peter. "Hawking pierde la apuesta al agujero negro". PhysicsWorld. 22 de Julio, 2004. (21 de junio de 2010) http://physicsworld.com/cws/article/news/19926