La frecuencia de una onda de luz es la cantidad de ondas que se mueven más allá de un cierto punto durante un período de tiempo determinado; por lo general, se usa un segundo. La frecuencia se mide generalmente en hercios, que son unidades de ciclos por segundo. El color es la frecuencia de la luz visible, y varía de 430 billones de Hertz (que es rojo) a 750 billones de Hertz (que es violeta). Las ondas también pueden ir más allá y por debajo de esas frecuencias, pero no son visibles para el ojo humano. Por ejemplo, las ondas de radio son menos de mil millones de Hertz; los rayos gamma son más de tres mil millones de billones de hercios.

La frecuencia de las olas está relacionada con la energía de las olas. Dado que todo lo que realmente son las ondas es energía viajera, cuanta más energía en una ola, cuanto mayor sea su frecuencia. Cuanto menor sea la frecuencia, la menor energía en la ola. Siguiendo los ejemplos anteriores, los rayos gamma tienen una energía muy alta y las ondas de radio son de baja energía. Cuando se trata de ondas de luz, el violeta es el color de mayor energía y el rojo es el color de menor energía. Relacionado con la energía y la frecuencia está la longitud de onda, o la distancia entre los puntos correspondientes en ondas posteriores. Puede medir la longitud de onda de un pico a otro o de un valle a otro. Las ondas más cortas se mueven más rápido y tienen más energía, y las ondas más largas viajan más lentamente y tienen menos energía.

Aparte de las diferentes frecuencias y longitudes de las ondas de luz, también tienen diferentes velocidades. En un aspirador, las ondas de luz se mueven más rápido:186, 000 millas por segundo (300, 000 kilómetros por segundo). Este también es el más rápido que se mueve cualquier cosa en el universo. Pero cuando las ondas de luz se mueven por el aire, agua o vaso, ellos disminuyen la velocidad. Ahí es también cuando se doblan y refractan.