¿Para qué usarían sus cuernos? No, De Verdad. ¿Para qué es el cuerno? ¿Unicornio? John Tlumacki / The Boston Globe a través de Getty Images

El mítico unicornio continúa galopando a través de los campos de la imaginación humana, desde el 4, Tallas de la civilización del valle del Indo de 000 años de antigüedad para el Starbucks Unicorn Frappuccino. Pero como señaló el escritor y soñador argentino Jorge Luis Borges, "La primera versión del Unicornio es casi idéntica a la última".

En otras palabras, el unicornio rara vez es poco más que un caballo de un cuerno. Como Joe McCormick y yo hablamos en nuestro episodio de podcast "Unicornios del mundo mítico:"la bestia de cuento de hadas ha llegado a simbolizar todo, desde la lujuria pecaminosa hasta el mismo Jesucristo, y el propósito de su cuerno único rara vez está claro. Afortunadamente, nuestro episodio proporciona algunas sugerencias biológicas tentadoras sobre por qué estas fantásticas bestias se jactarían de una protuberancia tan fabulosa.

Para principiantes, podemos dejar de lado las propiedades más mágicas. Los organismos del mundo natural no purifican los lagos ni curan a los paladines heridos con sus crecimientos óseos. También es tentador dejar de lado la noción presentada en la película de 1985 de Ridley Scott "Legend, "que el cuerno de un unicornio es" un solo cuerno que llega directo al cielo, "como si funcionara como una especie de antena divina.

Sin embargo, la idea de una antena de cuerno no es tan descabellada. El unicornio más famoso del mundo natural es el narval ( Monodon monoceros ), aunque su colmillo solitario es en realidad un diente canino de gran tamaño que crece directamente de la cara de la criatura. El propósito exacto del colmillo sigue siendo un tema de controversia científica, pero bien podría funcionar como un órgano sensorial. Después de todo, está cargado de terminaciones nerviosas sensibles.

Algunos investigadores teorizan que los narvales usan el colmillo para enfocar sus potentes poderes de ecolocalización, que utilizan para cazar peces, camarones y calamares. Martin Nweeia, de la Facultad de Medicina Dental de Harvard, también sugiere que podría usarse para detectar cambios en la salinidad del agua. Todavía, Las explicaciones sensoriales de los colmillos de narval se ven socavadas por el hecho de que las hembras rara vez los cultivan. Como en la mayoría de los casos de dimorfismo sexual, Por lo general, podemos asumir que el apareamiento juega un papel clave en la diferencia.

Esto nos devuelve al unicornio. Quizás solo los machos de la especie se jactan de tener cuernos como un medio para entrenar con rivales románticos o comunicar su aptitud sexual a posibles parejas. La última razón, por lo menos, concordaría con los escritos del siglo V antes de nuestra era. El historiador griego Ctesias, en el que el cuerno del unicornio es rojo, en blanco y negro. Eso me suena a una exhibición festiva de apareamiento.

La otra posibilidad obvia es que proporcionan un medio para que el unicornio se defienda de los depredadores. como los cazadores humanos o su legendario rival, El león. Esto al menos coincide con una de las contrapartes del mundo real más estrechamente asociadas a la criatura:el rinoceronte.

Los unicornios del arte medieval europeo eran un grupo de aspecto dócil, pero los textos más antiguos describían una criatura más temible. El autor romano del siglo I, Plinio el Viejo, escribió que un unicornio no podía ser capturado vivo, y otros lo describieron como una criatura capaz de vencer a los leones. Algunas veces, parecería, la suposición más violentamente obvia es la más válida.

Eso es interesante

Hablando de criaturas fantásticas, no todos los dragones tienen alas y vivían en cuevas en la cima de las montañas. Se cree que algunos tienen aletas y viven en el agua, ahora.