(Phys.org) - Se ha encontrado un nuevo púlsar de rayos X de milisegundos (AMXP) en uno de los cúmulos más masivos de nuestra galaxia, NGC 2808. El AMXP recién detectado recibió la designación MAXI J0911-655 y es parte de un sistema binario ultracompacto. El 9 de noviembre se publicó un artículo que describe el descubrimiento en el servidor de preimpresión arXiv.

Los púlsares de rayos X exhiben variaciones periódicas estrictas en la intensidad de los rayos X, que puede ser tan breve como una fracción de segundo. AMXP es un tipo peculiar de púlsar de rayos X en el que los períodos de giro cortos son causados ​​por la transferencia de masa de larga duración desde una estrella compañera de baja masa a través de un disco de acreción hacia una estrella de neutrones de rotación lenta. Son percibidos por la comunidad científica como laboratorios astrofísicos que podrían ser esenciales para nuestra comprensión de los procesos de explosión termonuclear.

MAXI J0911-655 fue visto por primera vez el 19 de febrero, 2016, por el sistema de alerta nova Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI), montado en la Estación Espacial Internacional. MAXI busca objetos transitorios utilizando su cámara de hendidura de gas (GSC) en tiempo real. Encontró la fuente en una posición compatible con el cúmulo globular NGC 2808.

Unos días más tarde, el Telescopio Burst Alert (BAT) a bordo del telescopio espacial Swift de la NASA detectó actividad de rayos X del MAXI J0911-655, confirmando que es una fuente transitoria de rayos X. Observaciones de seguimiento de esta fuente durante el estallido, realizado por un equipo de investigadores europeos dirigido por Andrea Sanna de la Universidad de Cagliari en Italia, descubrió pulsaciones coherentes de este transitorio de rayos X.

"Aquí, informamos sobre el descubrimiento de la pulsación coherente de rayos X ms de MAXI J0911-655, y describimos el análisis detallado de las observaciones de XMM-Newton y NuSTAR de las cuales derivamos la solución orbital para el púlsar, "escribieron los científicos en el periódico.

Utilizando el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA y la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA (NuSTAR), el equipo detectó pulsaciones de rayos X a 339,97 Hz durante el estallido de la nueva fuente de rayos X, con una fracción de pulso promedio del 7 por ciento. Esta campaña de observación se llevó a cabo en abril y mayo de 2016 y permitió a los investigadores calcular que estas pulsaciones tienen un período de 2,9 milisegundos.

Los investigadores también encontraron que MAXI J0911-655 es parte de un sistema binario ultracompacto con un período orbital de aproximadamente 44 minutos y un semi-eje mayor proyectado de aproximadamente 17,6 lt-ms. Calcularon que la estrella de neutrones es aproximadamente un 40 por ciento más masiva que el sol y que la estrella compañera tiene una masa mínima de aproximadamente 0,024 masas solares.

Sin embargo, Lo más intrigante sobre el púlsar recién descubierto es que es un raro ejemplo de acreción, estrella de neutrones de rápida rotación alojada en un sistema binario de rayos X de baja masa. Hasta aquí, sólo se han detectado 18 AMXP de este tipo y casi el 80 por ciento de ellos muestran pulsaciones de rayos X persistentes durante la fase de explosión. Por lo tanto, Cualquier nueva incorporación a esta lista tiene un gran valor científico para los astrónomos que intentan comprender mejor los procesos de explosión.

Es más, MAXI J0911-655 resulta ser el segundo AMXP con una duración de estallido superior a los 100 días. Los investigadores notaron que si el estallido comenzaba con la primera detección de la fuente, indica que el arrebato duró al menos 150 días, que es bastante largo en comparación con otros AMXP.

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