A principios de agosto El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU emitió otro más en una serie de informes graves e inquietantes que describen los desafíos extremos que la crisis climática impone a los sistemas de la Tierra. La mayoría de los informes del IPCC y la cobertura mediática que los acompaña tienden a enfatizar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de los sectores de energía y transporte. junto con los impactos del cambio climático sobre el clima y el nivel del mar y su impacto directo en las poblaciones humanas vulnerables. Sin embargo, este informe en particular, el "Informe especial sobre el cambio climático y la tierra, "presenta un conjunto de datos y análisis aleccionadores que abordan las contribuciones sustanciales de la agricultura al cambio climático y las formas en que se prevé que la crisis climática pondrá en peligro la seguridad alimentaria mundial si no se toman medidas urgentes a nivel individual, institucional, industria, y niveles gubernamentales.

Existe una conciencia pública cada vez mayor sobre los efectos del clima en la frecuencia e intensidad del clima extremo, amenazas a las ciudades costeras, y el rápido declive de la biodiversidad de los ecosistemas de la Tierra. Sin embargo, el impacto del cambio climático en la tierra y la producción de alimentos, y el impacto de nuestros sistemas alimentarios en el cambio climático, apenas está comenzando a entrar en el discurso público más amplio. Los sistemas alimentarios son responsables de hasta el 30 por ciento de las emisiones globales de GEI, y las actividades agrícolas representan hasta el 86 por ciento de las emisiones totales del sistema alimentario. Y la agricultura es un sector que corre un riesgo significativo por los efectos directos e indirectos del aumento de las temperaturas de la Tierra. Para adaptarse a la incertidumbre climática futura y minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura, Se deben desarrollar e implementar rápidamente estrategias que aborden la sostenibilidad y la capacidad de adaptación de los sistemas alimentarios.

Con tanto en juego Se necesitan investigaciones específicas que vayan más allá de los límites institucionales y disciplinarios. Desde su lanzamiento en 2014 en el MIT, El Laboratorio de Sistemas Alimentarios y de Agua Abdul Latif Jameel (J-WAFS) ha promovido la investigación y la innovación en diversas disciplinas que ayudarán a garantizar la resiliencia de los sistemas hídricos y alimentarios del mundo, incluso cuando están cada vez más presionados por los efectos del cambio climático. Su informe recién publicado, "Cambio climático, Agricultura, Agua, y seguridad alimentaria:lo que sabemos y lo que no sabemos, "es parte de este esfuerzo. El informe recopila los hallazgos centrales de un taller de expertos realizado por J-WAFS en mayo de 2018. El taller reunió a 46 expertos en agricultura, clima, Ingenieria, y las ciencias físicas y naturales de todo el mundo, varios de los cuales también participaron en la redacción del informe del IPCC de agosto de 2019, para discutir la comprensión actual de la compleja relación entre el cambio climático y la agricultura. Este reporte, basado en las deliberaciones del taller, inicia un estudio más largo que involucrará directamente a las partes interesadas para abordar la mejor manera de orientar la investigación a las necesidades de los formuladores de políticas, financiadores, y otros tomadores de decisiones y partes interesadas.

Un elemento central de las conclusiones del taller de 2018 fue el acuerdo generalizado entre los participantes sobre la necesidad de una investigación de convergencia que aborde la crisis climática en los sistemas alimentarios. La investigación de convergencia se basa en una integración profunda entre disciplinas para abordar problemas complejos que se centran en las necesidades de la sociedad. Mediante el despliegue de equipos transdisciplinarios con experiencia en planta, tierra, y ciencia del clima, tecnologías agrícolas, agroindustria, ciencias económicas, cambio de comportamiento y comunicación, márketing, nutrición, y políticas públicas, La investigación de la convergencia promueve enfoques innovadores para formular y evaluar estrategias de adaptación y mitigación para la seguridad alimentaria futura.

Un estudio que J-WAFS está lanzando ahora adoptará este enfoque. Como parte del nuevo estudio, J-WAFS se está asociando con tres instituciones de renombre internacional con experiencia complementaria en agricultura y sistemas alimentarios. Bajo el título "Cambio climático y sistemas alimentarios mundiales:apoyo a las estrategias de adaptación y mitigación con investigación, "el proyecto colaborativo aprovechará las innumerables disciplinas y especialidades de un grupo interinstitucional de investigadores, junto con las partes interesadas y los responsables de la toma de decisiones, con el fin de desarrollar un priorizado, procesable, agenda de investigación orientada a soluciones. El objetivo del proyecto es determinar qué preguntas de investigación deben responderse, y qué innovaciones deben priorizarse, con el fin de garantizar que se pueda lograr la seguridad alimentaria mundial incluso cuando la crisis climática causa estragos en los sistemas alimentarios mundiales. El proyecto ayudará a desarrollar conexiones más sólidas y asociaciones de colaboración entre diversas comunidades de investigación (en particular, MIT y las universidades asociadas) y con las partes interesadas y los responsables de la toma de decisiones que financian la investigación, desarrollar políticas, e implementar programas para apoyar la agricultura y la seguridad alimentaria.

Las tres universidades colaboradoras que se unirán al MIT en este esfuerzo son:la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, una institución que está a la vanguardia de la investigación de sistemas agrícolas y alimentarios; Tufts University, líder internacional en investigación interdisciplinaria sobre alimentación y nutrición, especialmente a través de su Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición; y la Universidad de California en Davis, cuya Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales ocupa el primer lugar en los Estados Unidos en agricultura, ciencias vegetales, ciencia Animal, silvicultura, y economía agrícola. Dice Ermias Kebreab, decano asociado de participación global en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de UC Davis, "El proyecto abordará varios grandes desafíos que se alinean muy bien con la misión y los objetivos de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de UC Davis. Colaborar con el MIT y otros socios del proyecto presenta oportunidades interesantes para ampliar el alcance y el impacto de la investigación de UC Davis. "

Con los posibles efectos nefastos de la crisis climática en nuestros sistemas alimentarios mundiales, se deben encontrar oportunidades para un cambio transformador. Pero actualmente existen importantes lagunas de conocimiento sobre las mejores prácticas, tecnologías políticas, y enfoques de desarrollo para lograr la seguridad alimentaria con soluciones beneficiosas para todos en el nexo entre el cambio climático y los sistemas alimentarios. El informe del taller de J-WAFS enfatizó que se requiere más investigación para caracterizar mejor los desafíos específicos y desarrollar, evaluar, e implementar estrategias efectivas. Las áreas específicas donde la investigación presenta importantes oportunidades incluyen la comprensión y la mejora de la calidad y fertilidad del suelo; el desarrollo de tecnologías como la biotecnología avanzada, secuestro de carbón, y herramientas geoespaciales; preguntas de investigación fundamentales sobre la respuesta de los cultivos a las tensiones ambientales, como las altas temperaturas y la sequía; mejoras a los modelos de cultivos y clima; enfoques para gestionar el riesgo frente a un riesgo incierto; y el desarrollo de estrategias para efectuar cambios de comportamiento, particularmente en torno a la elección de alimentos.

Es posible que todavía sea posible producir de manera sostenible suficientes alimentos nutritivos para alimentar al mundo y, al mismo tiempo, invertir las tendencias actuales en su producción que dañan el medio ambiente. Como dijo John H. Lienhard V, Director de J-WAFS y profesor del MIT, "la próxima revolución verde se llevará a cabo utilizando nuevas prácticas agrícolas, descubrimientos científicos emergentes, avances tecnológicos, y conocimientos de las ciencias sociales, todo combinado para proporcionar políticas efectivas, programas sociales equitativos, y cambios muy necesarios en el comportamiento del consumidor ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.