Gran parte de la conversación sobre edificios y cambio climático se ha centrado en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Lo que a menudo se pasa por alto es garantizar que los edificios estén preparados para futuros impactos climáticos.

Eso es imperativo porque con el cambio climático vendrá más frecuente, tormentas intensas, junto con otros peligros relacionados con el clima.

Llevar, por ejemplo, Huracan Sandy, que azotó la ciudad de Nueva York y Long Island en 2012, causando más de $ 60 mil millones en daños, o la tormenta "Snowvember" dos años después en Buffalo que arrojó 7 pies de nieve en partes de la región.

Muchos estados preparan evaluaciones climáticas que miden el impacto del cambio climático en numerosos sectores, como la economía, transporte y agricultura. Sin embargo, ninguno de estos informes ha examinado cómo afectará el cambio climático a los edificios, los lugares en los que la gente pasa más del 90 por ciento de su tiempo.

Nueva York se ha convertido en el primer estado en hacerlo. Un esfuerzo de tres años entre investigadores de la Universidad de Buffalo y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York (NYSERDA) ha dado como resultado la publicación de tres informes:un perfil de peligros climáticos, costos regionales de los peligros relacionados con el clima para el sector de la construcción del estado, y un conjunto de estrategias de resiliencia climática para edificios.

Los informes se publicaron en línea y están destinados a proporcionar información y estrategias que pueden ser valiosas para todos, desde arquitectos e ingenieros hasta legisladores estatales y federales.

"La gran mayoría de nuestro parque de edificios ya se ha construido. Por lo tanto, pensar en cómo rehabilitar o modernizar los edificios existentes es realmente importante en el futuro. Asegurarnos de que nuestros edificios estén preparados y sean más resistentes a los impactos climáticos futuros también es muy rentable, "dijo Nicholas Rajkovich, profesor ayudante de arquitectura en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UB e investigador principal del proyecto.

Rajkovich y su equipo de investigación de la UB, que incluía profesores y estudiantes afiliados a la Escuela de Arquitectura y Planificación de la UB y al Instituto Regional de la UB, comenzaron a trabajar con NYSERDA en 2015, después de que la agencia estatal emitiera una solicitud de propuestas para un proyecto destinado a observar más de cerca cómo el cambio climático ha afectado a los edificios en el estado.

"Nueva York es un líder nacional y mundial en lo que respecta a nuestros esfuerzos para combatir el cambio climático y promover una agenda de energía limpia que reduzca las emisiones mediante un mayor uso de energía renovable y eficiencia energética, ", dijo la presidenta y directora ejecutiva de NYSERDA, Alicia Barton.

"Nuestra asociación con la Universidad de Buffalo nos ha permitido ser uno de los primeros estados que busca aumentar la capacidad de recuperación y la eficiencia del parque de edificios existente mediante la proyección de los impactos de los eventos extremos y el cambio climático en los edificios, y esperamos continuar nuestro trabajo juntos en este tema crítico, "Añadió Barton.

La resiliencia climática se está convirtiendo en un tema clave en el entorno construido, uno que tiene importantes implicaciones económicas y sociales, Rajkovich dijo:citando un informe del Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción de principios de este año que encontró que la sociedad ahorra $ 6 por cada dólar gastado en subvenciones federales que mejoran la resiliencia a los peligros climáticos.

"Pasamos el 90 por ciento de nuestro tiempo en interiores, y el 40 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del parque de edificios en los EE. UU., así que creo que esto merece su propia inmersión en profundidad, "dijo Rajkovich, quien también es investigador principal en el Resilient Buildings Lab de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la UB.

"Es emocionante tener esta oportunidad con NYSERDA. Esperamos que otros estados también quieran analizar esto más de cerca, "añadió.

Comprender los peligros climáticos de Nueva York

El perfil de peligros climáticos del estado de Nueva York reúne datos de una variedad de fuentes para proporcionar información sobre el historial, impactos actuales y potenciales del cambio climático en el entorno construido. El informe incluye peligros climáticos como huracanes y tormentas tropicales, inundación, tormentas severas, tormentas de invierno, incendios forestales aumento del nivel del mar, olas de calor e incluso plagas.

La información está desglosada por condado y región, lo que permite a todos, desde los profesionales de la construcción hasta los funcionarios electos, visualizar los riesgos climáticos a nivel local.

También pone a disposición en un documento información que normalmente requeriría una gran cantidad de investigación para encontrarla.

Información histórica, por ejemplo, está contenido en el informe de peligros múltiples que compila la División de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia del Estado de Nueva York (DHSES), mientras que la información actual sobre peligros climáticos podría obtenerse del Servicio Meteorológico Nacional.

Para una perspectiva de futuro, se pueden consultar evaluaciones climáticas como ClimAID, compilado por NYSERDA.

Calcular los costos de las amenazas climáticas

Este documento de 62 páginas considera las pérdidas económicas históricas relacionadas con la construcción de cuatro tipos de amenazas climáticas:tormentas de invierno, huracanes tormentas severas e inundaciones, de 1960 a 2014.

Durante ese tiempo, los huracanes causaron más de $ 11 mil millones en daños a la propiedad, con el huracán Sandy representando la mayor parte de esa cifra, mientras que las inundaciones causaron más de $ 7 mil millones.

Asombrosamente, sin embargo, el impacto de los huracanes se extendió más allá de la ciudad de Nueva York y Long Island. Los mayores costos de daños a la propiedad por evento de los huracanes ocurrieron en las montañas Catskill y West Hudson River Valley, East Hudson y Mohawk River Valley, y regiones montañosas de Adirondack.

Las inundaciones han sido extremadamente dañinas, especialmente en el nivel sur y los valles del río East Hudson y Mohawk, donde las inundaciones causaron mayores pérdidas totales que los huracanes. Las inundaciones causaron un promedio de $ 5.09 millones por evento en todo el estado.

"Una de las cosas interesantes que surgen de este informe es que, aunque el 40 por ciento del parque de edificios está en el estado, Algunas de las regiones más rurales del estado en realidad pueden estar menos preparadas porque tienen muchos menos contratistas y otros proveedores de servicios que pueden ayudar a responder. Entonces, hace que la adaptación sea potencialmente más desafiante en lugares como Adirondacks o Southern Tier, "Dijo Rajkovich.

Estrategias de resiliencia climática para edificios

Muchos profesionales de la construcción asumen erróneamente que las condiciones climáticas futuras serán similares a las experimentadas en el pasado.

Es probable que sea un error costoso a medida que cambien las condiciones climáticas en las próximas décadas. según los investigadores, quienes dicen que aumentar la resiliencia de los edificios ahora puede reducir los impactos negativos de los peligros climáticos en el futuro.

El informe Estrategias de resiliencia climática para edificios en el estado de Nueva York identifica 25 estrategias que pueden ayudar a mejorar la resiliencia climática de los edificios en el estado.

Cada estrategia tiene un formato de dos páginas que presenta información sobre ubicaciones sugeridas, peligros aplicables y estrategias relacionadas. Cada uno es aplicable a múltiples peligros climáticos.

"Las estrategias aquí son de bastante alto nivel. Los propietarios y operadores de edificios pueden encontrar orientación que les ayude a hacer que sus edificios sean más resistentes a algunos de estos posibles peligros climáticos, ", Dijo Rajkovich." Pero creo que el parque de edificios existente va a ser un hueso duro de roer. Realmente necesitamos centrar una atención significativa en ello ".

El simposio de octubre tiene como objetivo atraer más atención al tema

Además de compilar los informes, el proyecto también incluyó entrevistas con profesionales de la construcción en ejercicio. Esas conversaciones revelaron que los arquitectos e ingenieros están pensando mucho en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de un edificio, pero no tanto sobre los impactos climáticos en el parque de edificios.

"No pensaban tanto en la adaptación, ", Dice Rajkovich." Nuestra esperanza es que este proyecto haga que la gente empiece a pensar en este tema ".

Hacia ese fin, el equipo de investigación está organizando un simposio el 1 de octubre en Albany, Nueva York.