El mapa muestra la mayor cantidad de nieve perdida durante un período de dos días en los Estados Unidos dentro de una ventana de 30 años. La mayor pérdida de nieve, indicado por verde y azul, ocurre en las montañas del oeste de Estados Unidos. Las unidades son milímetros de masa de nieve perdida cada dos días. Solo píxeles, que equivalen a 2.5 millas cuadradas cada uno, con pérdida extrema de nieve (superior a 50 mm por dos días) se incluyen. Crédito:Josh Welty
El deshielo, la escorrentía superficial de la nieve derretida, es un recurso hídrico esencial para las comunidades y los ecosistemas. Pero la nieve extrema se derrite que ocurre cuando la nieve se derrite demasiado rápido durante un corto período de tiempo, puede ser destructivo y mortal, causando inundaciones, deslizamientos de tierra y fallas de presas.
Para comprender mejor los procesos que impulsan una fusión tan rápida, Los investigadores se propusieron trazar un mapa de los eventos extremos de deshielo durante los últimos 30 años. Sus hallazgos se publican en un nuevo artículo en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense .
"Cuando hablamos de deshielo, la gente quiere saber los números básicos, al igual que el clima, pero nadie ha proporcionado algo así antes. Es como si nadie te dijera la temperatura máxima y mínima o la temperatura récord en tu ciudad, "dijo el coautor del estudio, Xubin Zeng, director del Centro de Hidrometeorología y Dinámica del Clima de Arizona y profesor de ciencias atmosféricas. "Somos los primeros en crear un mapa que caracteriza el deshielo en los EE. UU. Ahora, la gente puede hablar sobre los eventos récord de deshielo en cada área pequeña de 2.5 millas por 2.5 millas ".
Zeng y el autor principal del estudio, Josh Welty, quien recibió su doctorado bajo la asesoría de Zeng, creó un mapa que cataloga los 10 principales eventos extremos de deshielo en términos de frecuencia, magnitud, temperatura y precipitación en cada 2.5 millas cuadradas de los EE. UU. entre 1988 y 2017. También utilizaron el aprendizaje automático para comprender cómo los patrones climáticos a gran escala afectan el derretimiento extremo de la nieve.
Descubrieron que en la mitad occidental del país, los vientos transportan vapor de agua desde el Océano Pacífico hacia el este. Sin embargo, en la mitad oriental del país, Los patrones climáticos transportan la humedad principalmente de sur a norte desde el Golfo de México hasta los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.
Sus mapas también revelan que en la mayoría de los casos, El deshielo extremo es causado por temperaturas inusualmente cálidas. Esta conclusión es bastante intuitiva, pero un hallazgo sorprendente reveló que en ciertas regiones, particularmente en el noroeste del Pacífico y el noreste de EE. UU., Los eventos extremos de deshielo son provocados por la lluvia, que es relativamente cálida, que cae sobre la nieve. En estos casos, Los eventos extremos de deshielo se vuelven inmediatamente peligrosos.
El documento describe en detalle un ejemplo de este tipo:la presa de Oroville en el condado de Butte, California, posee el segundo embalse más grande del estado. En 2017, una serie de tormentas arrojaron enormes cantidades de lluvia cálida sobre las montañas nevadas de Sierra Nevada, resultando en un rápido deshielo que llenó la presa más allá de su borde. Aliviaderos que proporcionan un escurrimiento de agua controlado, fallido, y más de 180, 000 personas fueron evacuadas.
Tales eventos pueden ocurrir con más frecuencia en el futuro, según los hallazgos de Zeng y Welty. Los investigadores encontraron solo un ligero aumento en la frecuencia de tales eventos durante el período de 30 años, y no vieron una tendencia en términos de la magnitud de los eventos extremos de deshielo. Sin embargo, 30 años no es suficiente para establecer una tendencia, dijo Zeng, quien también es la Cátedra de Medio Ambiente de Agnes N. Haury en el Departamento de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de Arizona. Eso significa que la investigación futura será especialmente importante.
"Este documento sirve como base y punto de referencia para ver si las cosas cambiarán en diferentes regiones durante los próximos 10 a 15 años y cómo van a cambiar, "Dijo Welty.
