Escribiendo en PNAS , Los científicos de la Universidad de Colonia presentan nuevas limitaciones importantes que muestran que la tectónica de placas comenzó relativamente lento, aunque el interior de la Tierra primitiva estaba mucho más caliente que hoy.

En una colaboración internacional, Los científicos de la tierra de la Universidad de Colonia descubrieron que durante la convección del manto de la historia temprana de la Tierra, es decir, la mezcla interna de nuestro planeta, fue sorprendentemente lento y espacialmente restringido. Este hallazgo es inesperado porque nuestro planeta estuvo mucho más caliente durante los primeros cientos de millones de años después de su formación. Por lo tanto, Se ha asumido que la convección del manto en la Tierra fue mucho más rápida en su infancia. Según su estudio "Aislamiento convectivo de los reservorios del manto hadeano a través del tiempo Arcaico, " sin embargo, la Tierra no experimentó la convección del manto a toda velocidad hasta hace 3 mil millones de años, cuando se cree que la tectónica de placas moderna ha funcionado completamente.

Para su estudio, Los geólogos investigaron rocas ígneas de hasta 3.500 millones de años del noroeste de Australia que cubren 800 millones de años de la historia temprana de la Tierra. El análisis de estas sucesiones de rocas reveló que las muestras más antiguas presentan pequeñas anomalías en la abundancia de isótopos del elemento tungsteno (W) que disminuyen progresivamente con el tiempo. El origen de estas anomalías, a saber, la abundancia relativa de ¹⁸² W, se relaciona con antiguas heterogeneidades en el manto terrestre que deben haberse formado inmediatamente después de la formación de la Tierra hace más de 4.500 millones de años. La preservación de estos ¹⁸² Las anomalías W en las rocas ígneas del noroeste de Australia demuestran que los reservorios del manto prístino desde el comienzo de nuestro planeta se conservaron en escalas de tiempo que superaron los mil millones de años.

Este hallazgo es muy sorprendente, porque las temperaturas del manto más altas en la Tierra primitiva sugieren que la convección del manto era más extensa y mucho más rápida que en la actualidad. Curiosamente, el observado ¹⁸² Las anomalías W comienzan a disminuir hace unos 3.000 millones de años, dentro de una era geológica que se supone que marca el comienzo de la tectónica de placas moderna. El inicio de la tectónica de placas moderna, que involucran procesos de subducción y levantamiento de montañas, se ha demostrado que es un evento clave que desencadena la aparición de grandes masas continentales y una atmósfera rica en oxígeno, todo lo cual preparó el escenario para el origen de una vida más compleja.