Mike Cossey, de Bureau Veritas, usa un monitor de aire para verificar la calidad del aire en un control policial que marca el perímetro de 1.5 millas del área de evacuación alrededor de la planta química de Arkema Inc. el jueves, 31 de agosto 2017, en Crosby, Texas. La planta química del área de Houston que perdió energía después de que Harvey envolvió el área en extensas inundaciones fue sacudida por múltiples explosiones la madrugada del jueves. dijo el operador de la planta. La planta de Arkema Inc. se había quedado sin refrigeración por productos químicos que se vuelven volátiles a medida que aumenta la temperatura. (Foto AP / Gregory Bull)
Los productos químicos que explotaron en una planta de Texas son tan inestables que deben mantenerse fríos o pueden encender un escenario fuera de control.
Los expertos dicen que eso es lo que sucedió cuando la planta química de Arkema Inc. se quedó sin energía después de que Harvey envolviera el área en inundaciones. El ejecutivo de Arkema, Richard Rennard, dijo que el incendio fue causado por la degradación de los productos químicos debido a la falta de refrigeración.
Los productos químicos que se incendiaron en la planta en las afueras de Houston fueron peróxidos orgánicos, una familia de compuestos inestables utilizados para fabricar una variedad de productos, incluidos productos farmacéuticos y materiales de construcción.
Estos son algunos de los productos químicos más reactivos que existen, que es bueno para la fabricación, pero demasiado peligroso en inundaciones masivas, dijo Marco Kaltofen, presidente de Boston Chemical Data.
"El problema con los peróxidos orgánicos es que reaccionan consigo mismos. Por eso los refrigeramos, "dijo Kaltofen, quien también es investigador de ingeniería nuclear y química en el Instituto Politécnico de Worcester.
Los peróxidos orgánicos se utilizan en la fabricación de productos químicos para poner en marcha y seguir produciendo reacciones que generan nuevos productos químicos.
Si bien son productos químicos seguros y útiles cuando se manipulan correctamente, si hace demasiado calor o hay alguna otra situación de chispas, "en algún momento simplemente funciona y no puedes detenerlo, "dijo Patrick Dussault, profesor de química en la Universidad de Nebraska en Lincoln. "Pueden ser reacciones en cadena".
La planta química de Arkema Inc. se inundó debido a la tormenta tropical Harvey, Miércoles, 30 de agosto 2017, en Crosby, Texas. La planta, unas 25 millas (40,23 kilómetros) al noreste de Houston, perdió energía y sus generadores de respaldo en medio del diluvio de días de Harvey, dejándolo sin refrigeración para los productos químicos que se vuelven volátiles a medida que aumenta la temperatura. (Godofredo A. Vasquez / Houston Chronicle vía AP)
La información que Arkema publicó en línea para uno de los productos químicos dice que su punto de inflamación es de 97,7 grados (36,5 grados Celsius), que es casi la temperatura corporal. Puede llegar fácilmente a 98 grados en un automóvil o edificio sin energía o aire acondicionado en Houston durante el día de agosto. Señaló Kaltofen.
Las moléculas de peróxido de hidrógeno tienen dos átomos de carbono y dos átomos de oxígeno. Normalmente, los átomos de oxígeno están unidos entre sí. Cuando ese lazo se rompe, los átomos de oxígeno liberados se unen más fácilmente a otros átomos, que es lo que es útil para hacer polímeros, Dijo Dussault. Pero cuando ocurre ese proceso, liberan energía y calor. Y esa descomposición luego promueve la inestabilidad de sus vecinos y así sucesivamente, él explicó.
La planta de Texas "cometió exactamente el mismo error que cometió en Fukushima, "Dijo Kaltofen.
Los generadores de respaldo de la planta nuclear japonesa de Fukushima estaban demasiado bajos y se inundaron con el tsunami. Similar, El sistema de respaldo de Arkema demostró ser demasiado propenso a inundaciones extremas, Dijo Kaltofen.
Y en ambas situaciones una vez que comienza, hay poco que se pueda hacer de forma segura para detenerlo, él dijo.
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