El cinturón verde de selvas tropicales que cubre las regiones ecuatoriales de las Américas, África, Indonesia y el sudeste asiático se están volviendo marrones. Desde 1990, Indonesia ha perdido el 50% de su bosque original, el Amazonas 30% y África Central 14%. Incendios Inicio sesión, caza, La construcción y fragmentación de carreteras ha dañado gravemente a más del 30% de las que quedan.

Estos bosques brindan muchos beneficios:almacenan grandes cantidades de carbono, son el hogar de numerosas especies silvestres, proporcionar alimentos y combustible a la población local, purificar los suministros de agua y mejorar la calidad del aire. Reponerlos es un imperativo mundial urgente.

Pero no hay suficientes recursos para restaurar todos los bosques tropicales que se han perdido o dañado. Y la restauración puede entrar en conflicto con otras actividades, como la agricultura y la silvicultura. Como ecologista de bosques tropicales, Estoy interesado en desarrollar mejores herramientas para evaluar dónde estos esfuerzos serán más rentables y beneficiosos.

Durante los últimos cuatro años, El profesor de silvicultura tropical Pedro Brancalion y yo hemos dirigido un equipo de investigadores de una red internacional en la evaluación de los beneficios y la viabilidad de la restauración en las selvas tropicales de todo el mundo. Nuestros hallazgos recientemente publicados identifican puntos críticos de restauración, áreas donde restaurar los bosques tropicales sería más beneficioso, menos costoso y riesgoso. Cubren más de 385, 000 millas cuadradas (100 millones de hectáreas), un área tan grande como España y Suecia juntas.

Los cinco países con las mayores áreas de focos de restauración son Brasil, Indonesia, India, Madagascar y Colombia. Seis países de África:Ruanda, Uganda, Burundi, Ir, Sudán del Sur y Madagascar:poseen áreas de selva tropical donde se espera que la restauración produzca los mayores beneficios con la mayor viabilidad. Esperamos que nuestros resultados puedan ayudar a los gobiernos, los grupos conservacionistas y los donantes internacionales se enfocan en áreas donde existe un alto potencial de éxito.

Donde empezar

Los paisajes forestales intactos en las regiones tropicales se redujeron en un 7,2% entre 2000 y 2013, principalmente debido a la tala, limpieza e incendios. Estas pérdidas tienen consecuencias nefastas para la biodiversidad mundial, cambio climático y pueblos dependientes de los bosques.

Como ha demostrado mi trabajo, Los bosques tropicales pueden recuperarse después de haber sido talados o dañados. Aunque estos bosques secundarios nunca reemplazarán perfectamente a los bosques más antiguos que se han perdido, La plantación de árboles cuidadosamente seleccionados y la asistencia a los procesos de recuperación natural pueden restaurar muchas de sus propiedades y funciones anteriores.

Pero la restauración no es uniformemente factible o deseable, y los beneficios que brindan los bosques no se distribuyen de manera uniforme. Para tomar decisiones informadas sobre los esfuerzos y las inversiones de restauración, las organizaciones necesitan información espacial más detallada. Los mapas mundiales existentes de oportunidades de restauración se basan en los niveles reales frente a los niveles potenciales de cobertura de dosel de árboles. Queríamos ir más allá de esta medición para identificar dónde se encontraban los mayores desafíos y recompensas potenciales.

Nuestro estudio utilizó imágenes satelitales de alta resolución y la última investigación revisada por pares para integrar información sobre cuatro beneficios de la restauración forestal:conservación de la biodiversidad, mitigación del cambio climático, adaptación al cambio climático y seguridad hídrica. También evaluamos tres aspectos de viabilidad:costo, el riesgo de inversión y la probabilidad de que los bosques restaurados sobrevivan en el futuro.

Estudiamos estas variables en todos los bosques húmedos tropicales de tierras bajas del mundo, dividiéndolos en bloques cuadrados de 1 kilómetro que habían perdido más del 10% de la cobertura del dosel de sus árboles en 2016. Cada uno de los siete factores que estudiamos tenía el mismo peso en nuestro cálculo de las puntuaciones totales de oportunidad de restauración.

Los bloques de mayor puntuación, que llamamos "zonas activas de restauración, "representan las regiones más atractivas para la restauración de bosques tropicales, con beneficios generales máximos y compensaciones negativas mínimas.

La restauración forestal se alinea con otras promesas globales

Los 15 países principales con las áreas más grandes de puntos críticos de restauración se distribuyen en todas las regiones de bosques tropicales de todo el mundo. Tres están en América Central y del Sur, cinco están en África y Oriente Medio, y siete están en Asia y el Pacífico.

En tono rimbombante, El 89% de los hotspots que identificamos estaban ubicados dentro de áreas que ya han sido identificadas como hotspots de conservación de la biodiversidad en regiones tropicales. Estos puntos críticos de conservación tienen concentraciones excepcionalmente altas de especies en riesgo. Han sido áreas focales de inversión y actividades para promover la conservación de la biodiversidad durante casi 20 años.

Este hallazgo tiene sentido, dado que hay dos criterios para designar puntos críticos de conservación:altas tasas de pérdida de bosques y alta concentración de especies endémicas, o distribuido localmente, especies — también fueron variables en nuestro estudio. Nuestros resultados apoyan firmemente la necesidad de desarrollar e implementar soluciones integradas que protejan los ecosistemas forestales restantes y restauren nuevos bosques dentro de estas regiones de alta prioridad.

También encontramos que el 73% de los puntos críticos de restauración de bosques tropicales se encuentran en países que han asumido compromisos en el marco del Desafío de Bonn, un esfuerzo global para traer unos 580, 000 millas cuadradas (150 millones de hectáreas) de la tierra deforestada y dañada del mundo para su restauración para 2020, y 1,35 millones de millas cuadradas (350 millones de hectáreas) para 2030. Al hacer estas promesas, Los participantes del Bonn Challenge han demostrado que están políticamente motivados para restaurar y conservar los bosques, y buscan oportunidades de restauración.

Un medio para muchos fines

El 88% de las tierras que analizamos que no calificaron como puntos críticos de restauración también merecen una atención cuidadosa. Estos paisajes podrían ser priorizados para intervenciones de restauración que aumenten los alimentos, seguridad de agua y combustible a través de prácticas agroforestales, protección de cuencas hidrográficas, lotes arbolados para la producción de leña y madera local o plantaciones comerciales de árboles. Todas estas áreas pueden proporcionar beneficios para las personas y el medio ambiente a través de combinaciones de diferentes enfoques de restauración, incluso si no son los mejores candidatos para un esfuerzo a gran escala para restaurar un bosque de alto funcionamiento.

La restauración forestal también se necesita con urgencia en otros tipos de bosques en todo el mundo, como los bosques tropicales estacionalmente secos y los bosques templados que se gestionan en gran medida para obtener madera. La identificación de oportunidades clave de restauración en estas regiones requiere estudios separados basados ​​en sus beneficios y desafíos únicos.

Nuestro estudio ayuda a resaltar cómo la restauración de los bosques tropicales puede proporcionar múltiples beneficios para las personas y la naturaleza, y se alinea con las agendas existentes de conservación y desarrollo sostenible. Esperamos que nuestro mapa de oportunidades de restauración y puntos críticos proporcione una guía útil para las naciones, organizaciones de conservación y patrocinadores, y que las comunidades y organizaciones locales participarán y se beneficiarán de estos esfuerzos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.