Durante años, las islas Comoras frente a la costa este de África han soñado con una huelga de petróleo o gas; ahora, el primer estudio sísmico planificado podría revelar si las esperanzas de la nación asolada por la pobreza están a punto de hacerse realidad.

La posibilidad de un auge de recursos lucrativos se ha apoderado de Comoras durante siete años después de que el entonces presidente Ikililou Dhoinine concediera un lote de permisos de exploración de petróleo y gas en alta mar.

Los optimistas residentes imaginaron un futuro donde las arcas públicas se desbordaron de petrodólares que financiaron una rápida transformación económica de un país clasificado entre los 25 más pobres del mundo.

Pero aún no se ha materializado ningún milagro económico, con solo pistas inciertas que apuntan a posibles depósitos de petróleo o gas 2, 000 metros (6, 600 pies) por debajo del nivel del mar, mucho más allá de los medios financieros de las empresas de exploración a pequeña escala.

La llegada el año pasado de Tullow Oil cambió el juego, a medida que la empresa británica impulsa un sólido récord con depósitos en Ghana, Uganda y Kenia.

Se ha asociado con su socio Discover Exploration para explorar tres bloques submarinos que cubren 16, 000 kilómetros cuadrados (6, 200 millas cuadradas).

"Nos estamos preparando para un levantamiento sísmico 3D moderno, "Alexander Mollinger, director de operaciones de Discovery Exploration en Comoras, dijo a la AFP.

"Este será el primer levantamiento sísmico 3D de las Comoras y representa una inversión significativa. Es la actividad de exploración final antes de decidir si perforar un pozo de exploración".

'Potencial significativo'

Con la encuesta programada para finales de este año, los buscadores tienen motivos para tener confianza:las tres cuadras bordean las aguas de Mozambique donde los gigantes estadounidenses Anadarko y Chevron, y la firma italiana ENI han alcanzado los mayores depósitos de gas encontrados en los últimos 20 años.

"No ha habido descubrimientos de petróleo o gas en ninguna parte de las Comoras, "dijo Mollinger.

"No hay certeza de ninguna acumulación comercial de petróleo o gas, pero creemos, basándonos en el trabajo técnico, que estos bloques tienen un potencial significativo ".

Cualquier descubrimiento podría transformar el país políticamente inestable, que se compone de tres islas con una población de 800, 000 y un ingreso anual per cápita de alrededor de $ 800.

La economía débil depende de las exportaciones de vainilla, esencia de clavo y perfume, así como ayuda extranjera y dinero de remesas enviado a casa por trabajadores extranjeros.

Presidente Azali Assoumani, quien fue reelegido en marzo en un escrutinio rechazado por la oposición, ha puesto los ingresos petroleros en el centro de sus planes de desarrollo, prometiendo convertir a las Comoras en una "economía emergente" para 2030.

"Los primeros indicadores dan mucha esperanza, ", dijo durante la campaña electoral." Si tenemos un país unido, este aceite puede ser un trampolín para la economía del país ".

Sin embargo, agregó que "el petróleo no es un ejercicio fácil ... Si no tenemos personas que puedan explotarlo en beneficio de la población, es inútil."

¿Riqueza personal?

Tales promesas de compartir la riqueza no han convencido a todos en las Comoras, y Assoumani es acusado regularmente de corrupción y estilo dictatorial.

Los diplomáticos extranjeros enviados a Moroni expresan su preocupación sobre cómo se manejaría cualquier descubrimiento.

"Si el proyecto avanza, podría sacar al país de la pobreza; en teoría, ", dijo uno a la AFP." Pero los requisitos son enormes para las Comoras. Una unidad de procesamiento de gas cuesta miles de millones de dólares, y hay que tener un sistema financiero creíble ".

Aunque la encuesta aún no ha comenzado, la oposición política es contundente en su veredicto sobre cómo trataría el presidente cualquier descubrimiento.

"Él ve el petróleo como su riqueza personal, no para el pais, "dijo el líder de la oposición Mohamed Ali Soilihi, advirtiendo que países como Venezuela "están llenos de petróleo, pero la gente no ve los beneficios ”.

© 2019 AFP