Tan extravagante como fue la ola de calor asesina que azotó el noroeste del Pacífico, encaja en un patrón de décadas de calentamiento desigual del verano en los Estados Unidos.

El oeste se está asando por los días de verano más calurosos, mientras que la costa este se está inundando de noches de verano más calurosas y pegajosas. muestra un análisis de décadas de datos meteorológicos de verano en EE. UU. realizado por The Associated Press.

Las tendencias de temperatura promedio estado por estado de 1990 a 2020 muestran que el calor del verano en Estados Unidos está aumentando más en algunos de los lugares que acaban de quemarse con calor extremo durante la semana pasada:California, Nevada, Nuevo Mexico, Arizona, Utah, Oregon y Colorado.

Occidente es la región de más rápido calentamiento del país durante junio, Julio y agosto, 3 grados en promedio desde 1990. El noroeste se ha calentado casi el doble en los últimos 30 años que en el sureste.

Eso incluye Portland, Oregon, que estableció un récord de 116 grados que fue 3 grados más cálido que las temperaturas jamás registradas en Oklahoma City o Dallas-Fort Worth.

Aunque gran parte de la causa principal del calor extremo de la semana pasada fue una condición climática inusual pero natural, los científicos ven la huella digital del cambio climático causado por el hombre, citando patrones climáticos alterados que estacionan el calor en diferentes lugares durante períodos más largos.

"Las temperaturas ridículas en el noroeste del Pacífico pueden, por un lado, ser consideradas un evento de cisne negro (ultra raro), pero, por otro lado, son totalmente coherentes "con las tendencias a largo plazo, dijo el meteorólogo Judah Cohen de la firma privada Atmospheric and Environmental Research. "Así que no voy a predecir cuándo será la próxima vez que Portland llegue a 116, pero creo que los veranos más calurosos para la región en general están aquí para quedarse".

El cambio climático está alterando y debilitando la corriente en chorro, bandas estrechas de viento que rodean la Tierra y fluyen de oeste a este. Esos cambios permiten que los patrones clave de alta y baja presión que producen el clima se detengan en su lugar. La alta presión se estanca con más frecuencia en Occidente en verano, dijo Michael Mann, científico del clima de la Universidad Estatal de Pensilvania. La alta presión trae un clima cálido y seco que, cuando está estancado, puede crear lo que se conoce como domos de calor. La baja presión trae clima húmedo.

Otro factor son las temperaturas del agua más altas en el Océano Pacífico que también generan más las llamadas cordilleras de alta presión en el oeste, dijo Gerald Meehl, un científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica que estudia las olas de calor.

Estos patrones aparecen con tanta frecuencia que sus efectos se pueden ver en datos a largo plazo. El noroeste de EE. UU., el oeste de Canadá y Siberia, que también acaba de ver una impresionante ola de calor, se encuentran entre las áreas terrestres de más rápido calentamiento de la Tierra durante el verano desde 1990, Dijo Cohen.

El Medio Oeste se está calentando más lentamente durante el verano que cualquier costa. Esto se debe a que las áreas de baja presión estancadas a menudo conducen aire más frío a la región de los Grandes Lagos, dijo el científico del clima de la Universidad de North Illinois, Victor Gensini.

El agua explica la gran diferencia entre las tendencias de calor occidental y oriental, dijeron los científicos.

"En los estados occidentales donde la sequía se ha expandido e intensificado durante la última década, la humedad del suelo ha ido disminuyendo. El suelo seco se calienta más rápido que el suelo húmedo durante el día porque toda la energía solar se destina a calentar en lugar de evaporar la humedad. "dijo Jennifer Francis, un científico del clima en el Woodwell Climate Research Center. "El suelo seco también se enfría más rápido por la noche".

Eso es en parte por qué Occidente, que se está volviendo más seco por década y está sumido en una mega sequía de 20 años, está viendo esas locas temperaturas diurnas de tres dígitos.

El Este se está volviendo más húmedo por la década, Los registros de la NOAA muestran, y la costa este está experimentando su mayor aumento de calentamiento durante la noche. Los mínimos nocturnos en Nueva Jersey y Delaware se han calentado 3 grados desde 1990, los mayores incrementos en la nación.

El vapor de agua es un gas de efecto invernadero, Francis explicó, "Así que por la noche atrapa más calor".

Kathie Dello, Climatólogo del estado de Carolina del Norte, atribuye las tendencias al calentamiento causado por el hombre. "No hay otra explicación, " ella dijo.

Añadió que, si bien los máximos extremos durante el día pueden ser deslumbrantes, las noches más cálidas también pueden ser peligrosas. "Las noches cálidas pueden no parecer un problema, pero representan un riesgo para la salud pública de las personas que carecen de suficiente enfriamiento, " ella dijo.

Y esconderse del calor es cada vez más difícil:"Todos mis lugares para ir a tomar un breve descanso eran absurdamente calurosos:Oregón, Carolina del Norte, incluso al norte del estado de Nueva York? ¿Dónde queda para ir? Incluso Canadá no es seguro ".

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