Miles de incendios arrasando el Amazonas, muchos establecidos deliberadamente por madereros, ganaderos y otros que buscan despejar la tierra, han provocado indignación pública en las últimas semanas y han llevado a los expertos en clima a advertir sobre un punto de no retorno que se aproxima rápidamente para la exuberante jungla que cubre más de 2 millones de millas cuadradas y se extiende a nueve países. La rica selva tropical es fundamental para el clima de la Tierra, influir en los sistemas meteorológicos, generando oxigeno, y absorber enormes cantidades de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero que atrapa el calor y contribuye al calentamiento global. Brian Farrell de Harvard, director del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos, Monique y Philip Lehner Profesora de Estudios de América Latina, comisario de entomología en el Museo de Zoología Comparada, y profesor de biología, ha realizado investigaciones en la Amazonía durante décadas. Recientemente, habló con la Gazette sobre lo que significan los incendios para el futuro del planeta.

Preguntas y respuestas:Brian Farrell

GAZETTE:¿Puede describir el trabajo que ha estado haciendo en el Amazonas y si los incendios lo están afectando?

FARRELL:En cualquier momento, varios estudiantes de Biología Organísmica y Evolutiva están realizando su investigación de tesis en algún lugar de la Amazonía. Mi doctorado recién graduado estudiante de Brasil, Bruno de Medeiros, ha centrado su investigación en insectos asociados con la polinización de las palmas ahora amenazadas por los incendios. Las regiones donde realicé investigaciones en la década de 1980 en la Amazonía peruana ahora también están amenazadas.

GAZETTE:¿Son estos incendios algo común? ¿Son peores este año que en el pasado? y de ser así, ¿Por qué?

FARRELL:Los incendios naturales no son infrecuentes en cualquier ecosistema forestal, pero rara vez se extienden por los bosques húmedos del Amazonas. Los incendios actuales se iniciaron deliberadamente para despejar tierras para la cría de ganado y otras actividades y son más del doble este año en comparación con años anteriores. Si bien no hay duda de que hay muchas personas diferentes responsables de provocar los miles de incendios que ahora arden, sin duda, todos se sienten alentados por un reciente debilitamiento de las políticas ambientales y su aplicación [en Brasil, donde se encuentra la mayor parte del Amazonas].

GAZETTE:¿Qué significan los incendios para la biodiversidad del Amazonas, y para las poblaciones indígenas que viven allí?

FARRELL:Estos incendios generalizados están alejando la vida silvestre de sus hábitats y territorios, con las consiguientes pérdidas catastróficas. La vida y los medios de subsistencia de los yanomami y otros pueblos indígenas están amenazados desde que los primeros europeos entraron en América del Sur. Los incendios se propagan como un contagio. El gran temor es que la pérdida de hábitat atraviese un umbral sin retorno, un punto de inflexión para la transformación de los ciclos climáticos que dará lugar a nuevos patrones de lluvia. Los ciclos de lluvia en la Amazonía dependen de la transferencia de agua a la atmósfera a través de las plantas de la selva tropical. donde eventualmente se condensa como lluvia que llega a una región muy amplia, nuevamente sustentando plantas de la selva tropical, así como gran parte del continente. Si el fuego elimina la vida vegetal responsable de mover el agua hacia las nubes, la tierra se secará y las selvas tropicales serán reemplazadas por pastizales capaces de soportar las nuevas condiciones áridas, que puede persistir durante miles de años. Esto ha ocurrido en las Américas y en otros lugares en tiempos prehistóricos. Las consecuencias económicas y ecológicas para las ciudades que hoy dependen de estas fuentes de agua atmosférica, así como los ecosistemas naturales y los pueblos indígenas que sustentan, será devastador.

GAZETTE:Del mismo modo, ¿Qué significa para el medio ambiente que tantos árboles que ayudan a absorber el dióxido de carbono se conviertan en humo?

FARRELL:Como la selva tropical más grande del mundo, El almacenamiento de carbono de la Amazonía es lo suficientemente sustancial como para cambiar el clima mundial si se liberara a la atmósfera. Este es un riesgo para todo el planeta.

GAZETTE:Como mencionaste anteriormente, muchos de los incendios se han provocado intencionadamente, en gran parte por agricultores y ganaderos brasileños que buscan despejar sus tierras. ¿Hay formas en que el creciente sector agrícola de Brasil pueda trabajar para limitar su impacto en la selva tropical?

FARRELL:La producción de ganado y soja es uno de los usos menos sostenibles y económicamente valiosos de las selvas tropicales. Análisis de los científicos y economistas asociados con la autoridad líder en cambio climático, el científico Carlos Nobre, mostrar claramente enfoques alternativos a la extracción sostenible que también conllevan beneficios de educación y desarrollo de infraestructura. A través de la Iniciativa de la Tercera Vía Amazónica, Nobre ha demostrado cómo el valor de los productos farmacéuticos, nutracéuticos, y otros productos vegetales naturales rinden un valor mucho mayor por hectárea de bosque en pie que la soja o la producción de ganado. Y estos productos se extraen de forma sostenible. Piense en el acai como un ejemplo. Qué se necesita, sin embargo, es una fuerza laboral que está educada para saber cómo recolectar y procesar estos productos.

GAZETTE:¿Qué responsabilidad tienen las naciones industrializadas de ayudar a proteger los recursos naturales en todo el mundo en desarrollo? Estamos haciendo lo suficiente?

FARRELL:Los conservacionistas se han dado cuenta de que debemos abordar la pobreza y la conservación al mismo tiempo, respetando la soberanía local. Muchos han argumentado que hay suficientes recursos económicos y enfoques prácticos disponibles para cambiar las cosas en ambos frentes. El factor limitante es la voluntad política de favorecer las soluciones a largo plazo sobre las ventajas a corto plazo. Esto es tan cierto aquí en los EE. UU. Como en otros lugares.

GAZETTE:Muchos culpan a las políticas pro desarrollo del presidente brasileño Jair Bolsonaro por ayudar a fomentar la deforestación. ¿Pueden las presiones internas y externas cambiar la situación política sobre el terreno?

FARRELL:Está muy claro que protestas internas suficientemente fuertes combinadas con sanciones externas pueden tener efectos en las políticas gubernamentales en cualquier parte del mundo. pero estos requieren voluntad política en todos los niveles.

GAZETTE:Al mismo tiempo, ¿No es cierto que los países deberían tener derecho a gobernar sus recursos naturales como mejor les parezca? como lo hizo Estados Unidos durante generaciones cuando se convirtió en una superpotencia mundial?

FARRELL:Por supuesto. Los gobiernos que representan bien la voluntad del pueblo también son miembros de las comunidades económicas mundiales. Ningún país es una isla. En las Américas y en todo el mundo compartimos intereses comunes que pueden ayudarnos a orientarnos hacia una gestión sostenible de los recursos. Existe el concepto de la tragedia de los comunes. El clima mundial y los océanos del mundo son bienes comunes que pueden beneficiar a todos o disminuir más allá de la recuperación. dependiendo de cómo se gestionen. La falta de gestión es la opción que se traduce en la trágica pérdida de un bien común.

GAZETTE:Con la estación seca del Amazonas en su punto máximo en septiembre, ¿Qué podría pasar después?

FARRELL:Eso depende de varios factores que tienen que ver con el patrón algo impredecible del clima, particularmente los vientos y la lluvia que podrían empeorar la situación o atenuar los efectos de los incendios. Más, por supuesto, Existe la influencia potencial de los esfuerzos nacionales para sofocar los incendios. Pero el mero hecho de que podamos alcanzar el punto de inflexión este año debería ser suficiente para centrar la atención mundial en esta crisis. como si un asteroide se dirigiera hacia la Tierra. Dónde aterriza no es solo preocupación del país afectado, pero todos en el planeta. El fuego del Amazonas es así, un problema local de importancia mundial.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.