Crédito:WVU
Va a llover mucho en Virginia Occidental. Va a estar muy seco también.
¿Eh?
Si bien los aguaceros torrenciales y las inundaciones repentinas no evocan imágenes de sequía o inseguridad hídrica, esos polos opuestos tienen sentido en el mundo errático de un clima cálido, según una investigación de la Universidad de West Virginia.
Tal inestabilidad podría socavar la disponibilidad de alimentos y agua en Virginia Occidental, desafiando aún más a un estado que ya atravesaba dificultades económicas.
Nicolás Zegre, director del Laboratorio de Hidrología de Montaña en WVU, analizó los cambios estacionales en los balances hídricos y energéticos en la región de los Apalaches. Centrándose en Virginia Occidental, Proyectó que las siguientes tendencias podrían ocurrir a fines del siglo XXI:
Los hallazgos de Zegre, publicado en el Revista de meteorología aplicada y climatología , y financiado a través de un premio de la National Science Foundation a WVU, Marshall University y West Virginia State University, se basó en un vasto conjunto de datos con variables climáticas históricas y futuras de 420 condados, 13 estados y 20 cuencas hidrográficas importantes en los Apalaches.
Los datos representan una escala de tiempo diaria desde 1950 hasta 2100 e incluyen variables climáticas como la precipitación, temperatura, evaporación, velocidad del viento y humedad. Esas variables terminan desempeñando un papel fundamental en la seguridad del agua, la salud del ecosistema y las cadenas de suministro económicas, Zegre dijo.
El aumento de temperatura de 10 grados es el peor de los casos, esperado si la cantidad de emisiones de carbono liberadas al medio ambiente continúa al ritmo actual o aumenta. Pero si la reducción de emisiones se convierte en una prioridad mundial, Zegre espera que las temperaturas promedio aumenten a 5 grados en lugar de 10 grados.
"Los cambios de estas magnitudes pueden parecer triviales pero, De hecho, no son, "dijo Zegre, profesor asociado de hidrología forestal en el Davis College of Agriculture, Diseño y Recursos Naturales.
Una pregunta candente que surge de su investigación:"¿Cómo puede haber una sequía si se espera que aumenten las inundaciones y las fuertes precipitaciones?" - es explicado por Zegre. El aumento de la evaporación es el culpable. Compara el fenómeno de la evaporación con la forma en que sudamos.
"La temperatura del aire más cálida proporciona más energía para evaporar el agua de la superficie de la Tierra, similar a cómo los humanos sudan más en los días más cálidos, ", Dijo Zegre." Cuanta más energía ejerzamos, cuanto más cálidos están nuestros cuerpos. Nos deshidratamos a menos que bebamos más agua. Lo mismo puede decirse de nuestro ecosistema.
"Las elevaciones más altas se están calentando y secando a un ritmo más rápido. Ven mayores cantidades de lluvia y son donde los arroyos y las fuentes de agua de las que depende la humanidad, empezar. Eso significa que se esperan tanto precipitaciones como sequías. Es contrario a lo que pensamos sobre la previsibilidad del sistema climático ".
La atmósfera se expande en condiciones más cálidas y aumenta exponencialmente la cantidad de agua que se puede almacenar (piense en un globo que se expande en aire caliente y se encoge en aire más frío). Con más agua almacenada en la atmósfera, es probable que ocurran tormentas frecuentes e intensas, resultando en un aumento de las inundaciones, deslizamientos de tierra y contaminación.
Más allá de estos posibles eventos climáticos extremos, Como resultado, pueden surgir una gran cantidad de problemas sociales.
Antes de ingresar a la academia en WVU, Zegre pasó ocho años en el Ejército y la Guardia Nacional de EE. UU.
"Veo el cambio climático desde el punto de vista de la seguridad nacional, ", dijo." El cambio climático es un 'multiplicador de amenazas'. Ya sea un conflicto en el extranjero o un suministro de agua confiable a nivel local. Agrava situaciones inestables ".
Zegre señaló la afluencia de refugiados que llegan a Europa en los últimos años. La crisis de refugiados sirios comenzó después de que una sequía prolongada colapsara la economía agrícola de ese país.
"No había agua, y temperaturas muy extremas, ", Dijo Zegre." A medida que partes del mundo ven más inundaciones y condiciones más secas, la gente busca mejores formas de vida. La emigración a gran escala desde regiones amenazadas presenta desafíos muy reales para los países receptores ".
Incluso el Departamento de Defensa realiza investigaciones sobre cómo el cambio climático influye en la preparación, operaciones y seguridad, Zegre dijo.
La inseguridad hídrica es otra preocupación importante. En el Laboratorio de Hidrología de Montaña, Zegre y su equipo se centran en las implicaciones del cambio climático y medioambiental en la seguridad del agua dulce en las regiones montañosas.
Las sequías y los eventos climáticos variables pueden limpiar, agua confiable un valioso, posiblemente escaso, mercancía, especialmente en las regiones que se secan más rápido que los Apalaches.
Las montañas Apalaches producen una mayor cantidad de precipitación y flujo de arroyos que las regiones más bajas circundantes. Flujo generado en Virginia Occidental, por ejemplo, proporciona agua dulce a aproximadamente nueve millones de personas (o el 3 por ciento de la población de EE. UU.) en el este y medio oeste de EE. UU.
Zegre espera que su investigación se pueda utilizar para formar una política desde un punto de vista imparcial que mejore la calidad de vida en West Virginia en la división actual, mundo político partidista.
"Nuestros cuerpos son los mejores sensores ambientales que tenemos, ", dijo." Si estamos abiertos a observar lo que sucede a nuestro alrededor, es bastante obvio lo que está ocurriendo.
"Como guardabosques, Veo cómo ha cambiado la temporada de cultivo. Nuestros bosques están arrancando hojas antes de lo que solían hacerlo. Los pescadores ven diferentes insectos eclosionando en diferentes momentos. Los kayakistas ven arroyos y arroyos fluyendo con más frecuencia ".
Como otro punto, Zegre comparó su tiempo como estudiante de pregrado en WVU en la década de 1990 con vivir en Morgantown hoy.
"Apenas había mosquitos o garrapatas en Morgantown en la década de 1990, ", dijo." Ahora están en todas partes.
"Comprender el cambio climático y sus impactos es fundamental para el discurso público, ", dijo." Es crucial para desarrollar ciudadanos bien informados y necesario para promulgar políticas y prácticas que protejan a los habitantes de Virginia Occidental.
"Desarrollamos este conjunto de datos con el objetivo específico de proporcionar al público, educadores, empresas y tomadores de decisiones con fácil acceso a los datos, mapas, e interpretación para comprender y mitigar las consecuencias del cambio climático en la calidad de vida en Virginia Occidental ".
